Majoritatea omologiilor anatomice evidente se află între structurile anatomice care sunt în uz activ de specia în cauză, dar unele omologii anatomice implică structuri care nu mai sunt necesare, dar care nu au dispărut în întregime. Un organ sau structură vestigială este un organ sau o structură găsită la o specie care nu este utilizată așa cum este în alte specii. Contrar credinței populare, organele vestigiale și structurile vestigiale nu sunt neapărat inutile sau funcționale.
Vestigial nu înseamnă inutil sau nefuncțional, deoarece este dificil, dacă nu imposibil, să demonstrezi că orice structură particulară este funcțională. Este posibil ca unele organe vestigiale să nu funcționeze, dar oamenii de știință și biologii nu își asumă atât de dogmatic. Tot ceea ce este necesar pentru ca un organ sau structură să fie etichetat „vestigial” este acela de a exista omologii la alte specii în care utilizarea sau funcția este clară, dar aceeași utilizare sau funcție nu este cazul speciilor în cauză. Utilizarea poate fi ciudată sau pur și simplu nu poate fi încă identificată.
O balenă a unui os pelvian
Un exemplu de astfel de structură este pelvisul balenelor. Toate tetrapodele (inclusiv balenele) au oase pelvine. La majoritatea animalelor, oasele pelvine sunt necesare pentru a putea muta setul inferior sau posterior al membrelor în scopul locomoției. În unele specii, cum ar fi balenele, aceste membre nu există în cea mai mare parte, deși pot rămâne vestigii ale acestora.
În ciuda acestei lipse de orice nevoie de ele, balenele au încă oase pelvine. Sunt destul de mici în comparație cu omologii lor din alte animale, dar există. Poate că servesc unele funcții, cum ar fi sprijinirea anatomiei reproductive a balenei, dar există multe tipuri diferite de structuri care ar fi mai potrivite pentru o astfel de sarcină.
Întrebarea este: de ce o balenă, care nu are membrele inferioare și nu are nevoie de oase pelvine pentru a se mișca, ar avea oase pelvine omologe cu creaturi care au nevoie de oase pelvine pentru a se mișca? Omologii similare există pentru șerpi și șopârlele lipsite de prăpastie. Încă o dată, singura explicație care are sens este dacă aceste creaturi au evoluat dintr-un strămoș comun împreună cu toate celelalte tetrapode.
Apendice umană
Un alt exemplu comun (și frecvent înțeles greșit) este apendicele. La om, apendicele are o funcție aparentă mică, deși acum pare că poate stoca unele celule imune. Cu toate acestea, organul analog în multe alte specii are o funcție evidentă. Mai mult, apendicele uman poate fi pozitiv dezavantajos, în sensul că este supus unor infecții urâte care pot fi fatale.
Apendicele este un organ vestigial, deoarece nu servește la o funcție precum organele omologe la alte animale, chiar dacă poate servi o funcție la om. Deci, întrebarea devine, de ce oamenii au un apendice? (Sau de ce anexa umană nu funcționează ca organul omolog la alte animale?) Evoluția, ideea că toți avem strămoși comuni, oferă un răspuns semnificativ. Creationismul nu.
