Theravada este forma dominantă a budismului în cea mai mare parte a Asiei de sud-est, inclusiv în Birmania (Myanmar), Cambodgia, Laos, Sri Lanka și Thailanda. Aceasta susține că aproximativ 100 de milioane de aderați la nivel mondial. Doctrinele sale sunt preluate din Pali Tipitaka sau Canon Pali și învățăturile sale de bază încep cu cele Patru Adevăruri nobile.
Theravada este, de asemenea, una dintre cele două școli primare de budism; celălalt se numește Mahayana. Unii vă vor spune că există trei școli primare, iar a treia este Vajrayana. Dar toate școlile din Vajrayana sunt construite pe baza filozofiei Mahayana și se numesc ele însele Mahayana.
Mai presus de toate, Theravada subliniază cunoștințele directe obținute prin analiza și experiența critică, mai degrabă decât credința oarbă
Cea mai veche școală de budism
Theravada face două pretenții istorice pentru sine. Unul este că este cea mai veche formă de budism practicată astăzi, iar cealaltă este că este descendent direct de la sangha Proprii discipoli ai lui Buddha și Mahayana nu este.
Prima afirmație este probabil adevărată. Diferențele sectoriale au început să se dezvolte în cadrul budismului foarte devreme, probabil în câțiva ani de la moartea istorică a lui Buddha. Theravada s-a dezvoltat dintr-o sectă numită Vibhajjavada care a fost înființată în Sri Lanka în secolul al III-lea î. Mahayana nu a apărut ca o școală distinctivă decât la începutul mileniului întâi.
Cealaltă afirmație este mai greu de verificat. Atât Theravada, cât și Mahayana au ieșit din diviziunile sectare care au avut loc după trecerea lui Buddha. Dacă unul este mai aproape de budismul „original” este o chestiune de opinie.
Theravada se deosebește de cealaltă școală majoră de budism, Mahayana, în mai multe moduri.
Divizia Sectariei Mici
În mare parte, spre deosebire de Mahayana, în Theravada nu există diviziuni sectare semnificative. Există, desigur, variații în practică de la un templu la altul, dar doctrinele nu sunt în mod sălbatic diferite în Theravada.
Majoritatea templelor și mănăstirilor Theravada sunt administrate de organizații monahale în limitele naționale. Adesea, instituțiile budiste din Theravada și clericii din Asia se bucură de unele sponsorizări guvernamentale, dar sunt supuse și unor supravegheri guvernamentale.
Iluminarea individuală
Theravada subliniază iluminarea individuală; idealul este să devii un arhat (uneori arahant ), ceea ce înseamnă „demn” în Pali. Un arhat este o persoană care și-a dat seama de iluminare și s-a eliberat de ciclul nașterii și al morții.
Sub idealul arhat este o înțelegere a doctrinei anatman natura sinelui care diferă de cea a Mahayana. Foarte practic, Theravada consideră anatman că înseamnă că ego-ul sau personalitatea individului este o legătură și o amăgire. Odată eliberat de această amăgire, individul se poate bucura de binecuvântarea lui Nirvana.
Pe de altă parte, Mahayana consideră că toate formele fizice sunt nule de sine intrinsec, separat. "Prin urmare, potrivit lui Mahayana, „ iluminarea individuală "este un oximoron. Idealul din Mahayana este de a permite tuturor ființelor să fie luminate împreună.
Auto-Power
Theravada ne învață că iluminarea vine în întregime prin propriile eforturi, fără ajutor din partea zeilor sau a altor forțe exterioare. Unele școli din Mahayana învață și puterea de sine, în timp ce altele nu.
Literatură
Theravada acceptă numai Pali Tipitika ca Scriptură. Există un număr mare de alte sutre care sunt venerate de Mahayana pe care Theravada nu le acceptă ca fiind legitime.
Pali versus sanscrită
Buddhismul Theravada folosește Pali și nu forma sanscrită a termenilor obișnuiți. De exemplu, sutta în loc de sutra ; dhamma în loc de dharma .
Meditaţie
Mijlocul principal de a realiza iluminarea în tradiția Theravada este prin meditația Vipassana sau „insight”. Vipassana subliniază auto-observarea disciplinată a corpului și gândurilor și a modului în care acestea se interconectează.
Unele școli din Mahayana subliniază și meditația, dar alte școli din Mahayana nu meditează.
