Istoria menonită este o poveste de persecuție și relocare, rupturi și regândire. Ceea ce a început ca o trupă minusculă de radicali ca urmare a Reformei protestante a crescut astăzi la peste un milion de membri, împrăștiați pe tot globul.
Rădăcinile acestei credințe se aflau în mișcarea Anabaptist, un grup de oameni din Zurich, Elveția, așa-numit pentru că au botezat adulți credincioși (botezați din nou). Chiar de la început, au fost atacate de bisericile sancționate de stat.
Istoria menonită în Europa
Unul dintre marii reformatori ai bisericii din Elveția, Ulrich Zwingli, nu a mers suficient de departe pentru un grup mic numit Frații Elvețieni. Ei doreau să se îndepărteze de masa catolică, să boteze doar adulții, să înceapă o biserică liberă de credincioși voluntari și să promoveze pacifismul. Zwingli a dezbătut cu acești frați în fața consiliului orașului din Zurich în 1525. Când cei 15 frați nu au putut primi concesii, ei au format propria biserică.
Frații elvețieni, conduși de Conrad Grebel, Felix Manz și Wilhelm Reublin a fost unul dintre primele grupări anabaptiste. Persecuția anabaptiștilor i-a condus dintr-o provincie europeană în alta. În Olanda, au întâlnit un preot catolic și un conducător natural, numit Menno Simons.
Menno a apreciat doctrina anabaptistă a botezului pentru adulți, dar a fost reticent să se alăture mișcării. Când persecuția religioasă a avut ca urmare moartea fratelui său și a unui alt bărbat a cărui singură „crimă” trebuia să fie rebaptizată, Menno a părăsit biserica catolică și s-a alăturat Anabaptiștilor, aproximativ 1536.
El a devenit lider în această biserică, care în cele din urmă a ajuns să fie numită menoniți, după el. Până la moartea sa, 25 de ani mai târziu, Menno a călătorit prin Olanda, Elveția și Germania ca un bărbat vânat, predicând nonviolența, botezul pentru adulți și credincioșia în Biblie.
În 1693, o despărțire de biserica menonită a dus la formarea bisericii Amish. Adesea confundat cu menoniții, Amish a simțit că mișcarea ar trebui să fie separată de lume și că asomarea ar trebui folosită mai mult ca instrument disciplinar. Și-au luat numele de la liderul lor, Jakob Ammann, un anabaptist elvețian.
Atât menoniții, cât și Amish au suferit o persecuție constantă în Europa. Pentru a scăpa de ea, au fugit în America.
Istoria menonită în America
La invitația lui William Penn, multe familii menonite au părăsit Europa și s-au reinstalat în colonia sa americană din Pennsylvania. Acolo, în cele din urmă, feriți de persecuții religioase, au prosperat. În cele din urmă, au migrat în statele din sud-vest, unde astăzi se găsesc populații mari de menoniti.
În acest nou pământ, unii menoniți au găsit vechile căi prea restrictive. John H. Oberholtzer, un ministru menonit, a rupt biserica înființată și a început o nouă conferință de district de est în 1847 și o nouă conferință generală în 1860. Au urmat alte schisme, din 1872 până în 1901.
Mai ales, patru grupuri s-au despărțit pentru că doreau să păstreze rochia simplă, să trăiască separat de lume și să respecte reguli mai stricte. Erau în Indiana și Ohio; Ontario, Canada; Județul Lancaster, Pennsylvania; și Rockingham County, Virginia. Au devenit cunoscuți sub numele de menoniți ai Vechiului Ordin. Astăzi, aceste patru grupuri au reunit aproximativ 20.000 de membri în 150 de congregații.
Menoniții care au imigrat în Kansas din Rusia au format încă un alt grup au numit frații menoniți. Introducerea lor a unei tulpini rezistente de grâu de iarnă, care a fost plantată toamna, a revoluționat agricultura în Kansas, transformând statul într-un mare producător de cereale.
Un factor ciudat de unificare pentru menoniții americani a fost credința lor în nonviolență și aversiune la servirea în armată. Împreună cu Quakers și frații, au obținut legi de obiector conștiincioase adoptate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ceea ce le-a permis să slujească în lagărele serviciului public civil în locul militarilor.
Menoniții au fost aduși din nou când Conferința Generală și Menonitei din Vechiul Ordin au votat pentru unirea seminariilor lor. În 2002, cele două denumiri au fuzionat oficial pentru a deveni Biserica Menonită SUA. Fuziunea canadiană se numește Mennonite Church Canada.
(Surse: reformedreader.org, thirdway.com și gameo.org)
