Istoria budismului în Tibet începe cu Bon. Religia Bon a Tibetului era animistă și șamanistă, iar elemente ale acesteia trăiesc și astăzi, într-o măsură sau alta, în budismul tibetan.
Deși scripturile budiste au reușit să își croiască drum în Tibet cu secole mai devreme, istoria budismului în Tibet începe efectiv în anul 641 e.n. În acel an, regele Songtsen Gampo (d. Ca. 650) a unit Tibetul prin cucerirea militară și a luat două soții budiste, prințesa Bhrikuti din Nepal și prințesa Wen Cheng din China. Prințesele sunt creditate că și-au prezentat soțul în budism.
Songtsen Gampo a construit primele temple budiste în Tibet, inclusiv Jokhang în Lhasa și Changzhug în Nedong. El a pus de asemenea traducători tibetani să lucreze la scripturile sanscrite.
Guru Rinpoche și Nyingma
În timpul domniei regelui Trisong Detsen, care a început în jurul anului 755 e.n., budismul a devenit religia oficială a poporului tibetan. Regele a invitat, de asemenea, profesori budiști celebri, precum Shantarakshita și Padmasambhava, în Tibet.
Padmasambhava, amintit de tibetani ca Guru Rinpoche („Prețiosul maestru”), a fost un maestru indian al tantrei a cărei influență asupra dezvoltării budismului tibetan este incalculabilă. El este creditat cu construirea lui Samye, prima mănăstire din Tibet, la sfârșitul secolului VIII. Nyingma, una dintre cele patru școli majore ale budismului tibetan, îl afirmă pe Guru Rinpoche drept patriarhul său.
Conform legendei, când Guru Rinpoche a ajuns în Tibet, a împăcat demonii Bon și i-a făcut protectori ai Dharma.
Suprimarea
În 836 regele Tri Ralpachen, un susținător al budismului a murit. Fratele său jumătate Langdarma a devenit noul rege al Tibetului. Langdarma a suprimat budismul și l-a restabilit pe Bon ca religie oficială a Tibetului. În 842, Langdarma a fost asasinat de un călugăr budist. Regula Tibetului era împărțită între cei doi fii ai lui Langdarma. Cu toate acestea, în secolele care au urmat Tibetului s-a dezintegrat în multe regate mici.
Mahamudra
În timp ce Tibetul era cufundat în haos, au existat evoluții în India care ar fi extrem de importante pentru budismul tibetan. Înțeleptul indian Tilopa (989-1069) a dezvoltat un sistem de meditație și practică numit Mahamudra . Mahamudra este, foarte simplu, o metodologie pentru înțelegerea relației intime dintre minte și realitate.
Tilopa a transmis învățăturile lui Mahamudra discipolului său, un alt înțelept indian numit Naropa (1016-1100).
Marpa și Milarepa
Marpa Chokyi Lodro (1012-1097) a fost o tibetană care a călătorit în India și a studiat cu Naropa. După ani de studiu, Marpa a declarat moștenitorul dharma al Naropa. S-a întors în Tibet, aducând cu el scripturi budiste în sanscrită, pe care Marpa le-a tradus în tibetană. De aici, se numește „Marpa Traducătorul”.
Cel mai cunoscut student al Marpa a fost Milarepa (1040-1123), care este amintit mai ales pentru melodiile și poeziile sale frumoase.
Unul dintre elevii lui Milarepa, Gampopa (1079-1153), a fondat școala Kagyu, una dintre cele patru școli majore ale budismului tibetan.
A doua diseminare
Marele savant indian Dipamkara Shrijnana Atisha (cca. 980-1052) a venit în Tibet prin invitația regelui Jangchubwo. La cererea regelui, Atisha a scris o carte pentru subiecții regelui numită Byang-chub lam-gyi sgron-ma, sau „Lampa spre calea iluminării”.
Deși Tibetul era încă fragmentat politic, sosirea lui Atisha în Tibet în 1042 a marcat începutul a ceea ce se numește „a doua diseminare a budismului în Tibet. Prin învățăturile și scrierile lui Atisha, budismul a devenit din nou principala religie a oamenilor din Tibet.
Sakyas și mongoli
În 1073, Khon Konchok Gyelpo (1034-l 102) a construit Mănăstirea Sakya în sudul Tibetului. Fiul său și succesorul său, Sakya Kunga Nyingpo, a fondat secta Sakya, una dintre cele patru școli majore ale budismului tibetan.
În 1207, armatele mongole au invadat și au ocupat Tibetul. În 1244, Sakya Pandita Kunga Gyeltsen (1182-1251), un maestru Sakya a fost invitat în Mongolia de Godan Khan, nepotul lui Genghis Khan. Prin învățăturile lui Sakya Pandita, Godon Khan a devenit budist. În 1249, Sakya Pandita a fost numit vicerege al Tibetului de către mongoli.
În 1253, Phagba (1235-1280) a succedat Sakya Pandita la curtea mongolei. Phagba a devenit profesor de religie pentru celebrul succesor al lui Godan Khan, Kublai Khan. În 1260, Kublai Khan a numit Phagpa Preceptorul Imperial al Tibetului. Tibetul va fi condus de o succesiune de lamuri Sakya până în 1358, când Tibetul central a intrat sub controlul sectei Kagyu.
Școala a patra: Gelug
Ultima dintre cele patru mari școli ale budismului tibetan, școala Gelug, a fost fondată de Je Tsongkhapa (1357-1419), unul dintre cei mai mari savanți ai Tibetului. Prima mănăstire Gelug, Ganden, a fost fondată de Tsongkhapa în 1409.
Al treilea lama-șef al școlii Gelug, Sonam Gyatso (1543-1588) a convertit liderul mongol Altan Khan în budism. Se crede în mod obișnuit că Altan Khan a originat titlul Dalai Lama, însemnând „Oceanul Înțelepciunii”, în 1578, pentru a da lui Sonam Gyatso. Alții subliniază că, din moment ce gyatso este tibetan pentru „ocean”, titlul „Dalai Lama” ar fi fost pur și simplu o traducere mongolă a numelui Sonam Gyatso Lama Gyatso .
În orice caz, „Dalai Lama” a devenit titlul de lama cu cel mai înalt rang al școlii Gelug. De când Sonam Gyatso a fost al treilea lama din acea linie, el a devenit cel de-al treilea Dalai Lama. Primii doi Dalai Lamas au primit titlul postume.
A fost al 5-lea Dalai Lama, Lobsang Gyatso (1617-1682), care a devenit mai întâi conducător al întregului Tibet. „Marele al cincilea” a format o alianță militară cu liderul mongol Gushri Khan. Când alți doi șefi mongoli și conducătorul lui Kang, un vechi regat al Asiei Centrale, au invadat Tibetul, Gushri Khan i-a călăuzit și s-a declarat rege al Tibetului. În 1642, Gushri Khan a recunoscut al 5-lea Dalai Lama ca lider spiritual și temporal al Tibetului.
Dalai Lamas și regenții lor urmați au rămas administratorii principali ai Tibetului până la invazia Tibetului de către China în 1950 și exilul celui de-al 14-lea Dalai Lama în 1959.
