Buddhisti Mahayana folosesc adesea cuvântul upaya, care este tradus „mijloace iscusite” sau „mijloace convenabile”. Foarte simplu, upaya este orice activitate care îi ajută pe alții să realizeze iluminarea. Uneori, upaya este scrisă upaya-kausalya, care este „pricepere în mijloace”.
Upaya poate fi neconvențional; ceva care nu este în mod normal asociat cu doctrina sau practica budistă. Cele mai importante puncte sunt faptul că acțiunea este aplicată cu înțelepciune și compasiune și că este adecvată la timpul și la locul ei. Același act care „funcționează” într-o situație poate fi greșit în alta. Cu toate acestea, atunci când este folosit în mod conștient de un bodhisattva priceput, upaya poate ajuta pe blocat să se dezlănțuie și perplex pentru a obține cunoștințe.
Conceptul de upaya se bazează pe înțelegerea faptului că învățăturile lui Buddha sunt mijloace provizorii pentru realizarea iluminării. Aceasta este o interpretare a parabolei plutei, găsită în Pali Sutta-pitaka (Majjhima Nikaya 22). Buddha a comparat învățăturile sale cu o plută care nu mai era nevoie atunci când unul ajunge pe celălalt țărm.
În budismul Theravada, upaya se referă la priceperea lui Buddha de a-și contura învățăturile pentru a fi adecvate publicului său simple doctrine și parabole pentru începători; predare mai avansată pentru elevii seniori. Buddhistii Mahayana văd învățăturile istorice ale lui Buddha ca provizorii, pregătind terenul pentru învățăturile Mahayana ulterioare (vezi "Trei viraje ale roții Dharma").
Conform unor surse, aproape orice este permis ca upaya, inclusiv încălcarea preceptelor. Istoria Zen este plină de relatări ale călugărilor care realizează iluminare după ce a fost lovit sau strigat de către un profesor. Într-o poveste celebră, un călugăr și-a dat seama de iluminare când profesorul său i-a trântit o ușă pe picior și a rupt-o. Evident, această abordare fără restricții ar putea fi abuzată.
Upaya în Sutra Lotusului
Mijloace pricepeți este una dintre temele majore ale Sutrului Lotus. În cel de-al doilea capitol, Buddha explică importanța upaya și el ilustrează acest lucru în capitolul al treilea cu pilda casei arzătoare. În această parabolă, un bărbat vine acasă să-și găsească casa în flăcări în timp ce copiii săi se joacă fericiți înăuntru. Tatăl le spune copiilor să plece din casă, dar refuză pentru că se distrează prea mult cu jucăriile lor.
Tatăl le promite în sfârșit ceva și mai bine așteptând afară. Ți-am adus căruțe frumoase trase de căprioare, capre și tauri . Vino afară și îți voi oferi ce vrei. Copiii fug din casă, la timp. Tatăl, încântat, face bine promisiunii sale și dobândește cele mai frumoase trăsuri pe care le poate găsi pentru copiii săi.
Apoi, Buddha l-a întrebat pe discipolul Sariputra dacă tatăl era vinovat că a mințit pentru că nu erau căruțe sau căruțe în afara când le-a spus copiilor săi că există. Sariputra a spus nu pentru că folosea un mijloc convenabil pentru a-și salva copiii. Buddha a ajuns la concluzia că, chiar dacă tatăl nu le-a oferit copiilor săi nimic, el a rămas fără vină pentru că a făcut ceea ce trebuia să facă pentru a-și salva copiii.
Într-o altă pildă de mai târziu în sutra, Buddha a vorbit despre oamenii care merg într-o călătorie dificilă. S-au săturat și s-au descurajat și au vrut să se întoarcă înapoi, dar liderul lor a conjurat o viziune asupra unui oraș frumos din depărtare și le-a spus că aceasta este destinația lor. Grupul a ales să continue, iar când au ajuns la adevărata lor destinație, nu s-a deranjat că orașul frumos era doar o viziune.
Upaya în alte Sutras
Aptitudinea în metodele de învățare mai convenționale poate fi, de asemenea, optimă. În Sutra Vimalakirti, laicul iluminat Vimalakirti este lăudat pentru capacitatea sa de a se adresa publicului în mod corespunzător. Upayakausalya Sutra, un text mai puțin cunoscut, descrie upaya ca un mijloc priceput de a prezenta dharma fără a se baza în totalitate pe cuvinte.
