Imperiul Roman a fost forța politică și militară dominantă în primele zile ale creștinismului, având ca temelie orașul Roma. Prin urmare, este util să obțineți o mai bună înțelegere a creștinilor și bisericilor care au trăit și au slujit la Roma în primul secol d.Hr. Să explorăm ce se întâmplă în Roma însăși, când biserica timpurie a început să se răspândească în întreaga lume cunoscută.
Orașul Romei
Locație: Orașul a fost construit inițial pe râul Tiber, în regiunea vest-centrală a Italiei moderne, în apropierea coastei Mării Tireniene. Roma a rămas relativ intactă de mii de ani și există și astăzi ca centru principal al lumii moderne.
Populație: În momentul în care Pavel a scris Cartea Romanilor, populația totală a orașului era în jur de 1 milion de oameni. Aceasta a făcut din Roma unul dintre cele mai mari orașe mediteraneene ale lumii antice, împreună cu Alexandria din Egipt, Antiohia in Siria și Corint în Grecia.
Politică: Roma a fost butucul Imperiului Roman, ceea ce a făcut-o centrul politicii și al guvernării. Potrivit, împărații romani au locuit la Roma, împreună cu Senatul. Toate acestea să spunem, Roma antică avea o mulțime de asemănări cu modernul Washington DC actual
Cultură: Roma a fost un oraș relativ bogat și a inclus mai multe clase economice - inclusiv sclavi, persoane libere, cetățeni romani oficiali și nobili de diferite tipuri (politice și militare). Roma din secolul I era cunoscută ca fiind plină de tot felul de decadență și imoralitate, de la practicile brutale ale arenei la imoralitatea sexuală de tot felul.
Religie: În timpul primului secol, Roma a fost puternic influențată de mitologia greacă și de practica închinării împăratului (cunoscută și sub numele de Cultul Imperial). Astfel, cei mai mulți locuitori ai Romei au fost politeici - s-au închinat mai multor zei și semeni, în funcție de propriile situații și preferințe. Din acest motiv, Roma conținea multe temple, lăcașuri și lăcașuri de cult fără un ritual sau practică centralizată. Majoritatea formelor de cult au fost tolerate.
Roma a fost, de asemenea, un cămin pentru „străini” din multe culturi diferite, inclusiv creștini și evrei.
Biserica din Roma
Nimeni nu este sigur de cine a întemeiat mișcarea creștină la Roma și a dezvoltat cele mai vechi biserici din oraș. Mulți savanți consideră că primii creștini romani erau locuitori evrei ai Romei, care erau expuși creștinismului în timp ce vizitau Ierusalimul - poate chiar și în ziua Cincizecimii când a fost înființată biserica (vezi Faptele Apostolilor 2: 1-12).
Ceea ce știm este că creștinismul a devenit o prezență majoră în orașul Roma până la sfârșitul anilor 40 d.Hr. La fel ca majoritatea creștinilor din lumea antică, creștinii romani nu au fost colectați într-o singură adunare. În schimb, grupuri mici de adepți ai lui Hristos s-au adunat regulat în bisericile din casă pentru a se închina, părtași și studia împreună Scripturile.
Ca exemplu, Pavel a menționat o biserică de casă specifică, care a fost condusă de convertiți căsătoriți la Hristos numit Priscilla și Aquilla (vezi Romani 16: 3-5).
În plus, în zilele lui Pavel erau 50.000 de evrei care trăiau la Roma. Mulți dintre aceștia au devenit și creștini și s-au alăturat bisericii. La fel ca convertiții evrei din alte orașe, probabil că s-au întâlnit în sinagogile din toată Roma alături de alți evrei, pe lângă adunarea separată în case.
Ambele au fost printre grupurile de creștini pe care i le-a adresat Pavel în deschiderea Epistolei sale către Romani:
Pavel, un slujitor al lui Hristos Isus, a chemat să fie un apostol și s-a pus la o parte pentru Evanghelia lui Dumnezeu .... Toți din Roma, care sunt iubiți de Dumnezeu și chemați să fie poporul său sfânt: har și pace pentru voi de la Dumnezeu Tatăl și de la Domnul Isus Hristos.
Romani 1: 1, 7
Persecuţie
Oamenii din Roma erau toleranți la majoritatea expresiilor religioase. Totuși, această toleranță era limitată în mare parte la religiile politeiste - adică, autoritățile romane nu le pasă pe cine te-ai închinat atât timp cât l-ai inclus pe împărat și nu creai probleme cu alte sisteme religioase.
Aceasta a fost o problemă atât pentru creștini, cât și pentru evrei în mijlocul primului secol. Acest lucru se datorează faptului că atât creștinii, cât și evreii erau feroce monoteiști; au proclamat doctrina nepopulară că există un singur Dumnezeu - și prin extensie, au refuzat să se închine împăratului sau să-l recunoască drept orice fel de zeitate.
Din aceste motive, creștinii și evreii au început să experimenteze o persecuție intensă. De exemplu, împăratul roman Claudius i-a alungat pe toți evreii din orașul Roma în 49 d.Hr. Acest decret a durat până la moartea lui Claudius 5 ani mai târziu.
Creștinii au început să experimenteze o mai mare persecuție sub stăpânirea împăratului Nero - un om brutal și pervertit, care a purtat o intensă neplăcere pentru creștini. Într-adevăr, se știe că aproape de sfârșitul stăpânirii sale, lui Nero i-a plăcut să-i capteze pe creștini și să îi aprindă pentru a oferi lumină grădinilor noaptea. Apostolul Pavel a scris Cartea Romanilor în timpul domniei timpurii a lui Nero, când persecuția creștină abia începea. Uimitor, persecuția s-a agravat abia la sfârșitul primului secol sub împăratul Domitian.
Conflict
Pe lângă persecuția din surse exterioare, există și dovezi ample că anumite grupuri de creștini din Roma se confruntă cu conflicte. Mai exact, au fost confruntări între creștinii de origine evreiască și creștinii care erau neamuri.
Așa cum am menționat mai sus, primii convertiți creștini din Roma au fost probabil de origine evreiască. Bisericile romane timpurii au fost dominate și conduse de discipoli evrei ai lui Isus. Când Claudiu i-a alungat pe toți evreii din orașul Roma, au rămas însă doar creștinii neamului. Prin urmare, biserica a crescut și s-a extins ca o comunitate în mare parte neamului, de la 49 până la 54 d.Hr.
Când Claudiu a pierit și evreii au fost lăsați înapoi la Roma, creștinii evrei care s-au întors au venit acasă pentru a găsi o biserică care era mult diferită de cea pe care o lăsaseră. Aceasta a dus la dezacorduri cu privire la modul de încorporare a Legii Vechiului Testament în urmarea lui Hristos, inclusiv ritualuri precum circumcizia.
Din aceste motive, o mare parte din scrisoarea lui Pavel către romani include instrucțiuni pentru creștinii evrei și neamuri despre cum să trăiești în armonie și să te închini corect lui Dumnezeu ca o nouă cultură - o nouă biserică. De exemplu, Romanii 14 oferă sfaturi puternice pentru soluționarea dezacordurilor dintre evreii și creștinii neamului în legătură cu consumul de carne sacrificat idolilor și respectarea diferitelor zile sfinte ale legii Vechiului Testament.
A merge inainte
În ciuda acestor numeroase obstacole, biserica din Roma a cunoscut o creștere sănătoasă pe parcursul primului secol. Aceasta explică de ce apostolul Pavel a fost atât de dornic să-i viziteze pe creștinii din Roma și să ofere o conducere suplimentară în timpul luptelor lor:
11 Tânjesc să vă văd pentru a vă oferi un cadou spiritual pentru a vă face puternic 12 adică pentru ca dvs. și cu mine să fim încurajați reciproc de credința reciprocă . 13 Nu vreau să fiți conștienți, fraților și surorilor , că mi-am propus de multe ori să vin la voi (dar am fost împiedicat să fac acest lucru până acum) pentru a putea avea o recoltă între voi, la fel cum eu au avut printre celelalte neamuri.
14 Sunt obligat atât la greci, cât și non-greci, atât la înțelepți, cât și la nebuni. 15 De aceea sunt atât de dornic să vă predic Evanghelia și vouă care sunteți în Roma.
Romani 1: 11-15
De fapt, Pavel a fost atât de disperat să vadă creștinii din Roma încât și-a folosit drepturile de cetățean roman pentru a face apel la Cezar după ce a fost arestat de oficiali romani în Ierusalim (vezi Fapte 25: 8-12). Pavel a fost trimis la Roma și a petrecut câțiva ani într-o închisoare din casă - ani pe care i-a folosit pentru a antrena lideri și creștini ai bisericii din oraș.
Știm din istoria bisericii că Pavel a fost eliberat în cele din urmă. Cu toate acestea, a fost arestat din nou pentru predicarea evangheliei sub persecutarea reînnoită de la Nero. Tradiția bisericii susține că Pavel a fost decapitat ca martir la Roma - un loc potrivit pentru actul său final de slujire a bisericii și expresie de închinare la Dumnezeu.
