Multe școli de budism Mahayana au o calitate incontestabilă care poate fi atât convingătoare cât și înnebunitoare pentru non-budiști. Într-adevăr, uneori Mahayana pare mai dadaist decât religios. Fenomenele sunt deopotrivă reale și nu reale; lucrurile există și totuși nu există nimic. Nicio poziție intelectuală nu este niciodată cea corectă.
O mare parte din această calitate provine de la Madhyamika, școala din Calea de Mijloc, care a început în secolul al II-lea. Madhyamika a influențat profund dezvoltarea Mahayana, în special în China și Tibet și, în cele din urmă, în Japonia.
Nagarjuna și Sutrasul Înțelepciunii
Nagarjuna (ca. sec. II sau III) a fost un patriarh al Mahayana și fondatorul Madhyamika. Știm foarte puțin despre viața lui Nagarjuna . Dar acolo unde biografia lui Nagarjuna este goală, a fost plină de mit. Una dintre acestea este descoperirea lui Nagarjuna Sutrasul Înțelepciunii.
Înțelepciunile Sutrașilor sunt aproximativ 40 de texte colectate sub titlul Prajnaparamita (Perfecțiunea Înțelepciunii) Sutra. Dintre acestea, cele mai cunoscute în Occident sunt Sutra Inimii (Mahaprajnaparamita-hridaya-sutra) și Sutra Diamant (sau Cuțitul Diamantului) (Vajracchedika-sutra).
Istoricii cred că Sutrasul Înțelepciunii a fost scris despre secolul I. Potrivit legendei, însă, acestea sunt cuvintele lui Buddha care s-au pierdut omenirii timp de multe secole. Sutrele fuseseră păzite de ființe magice numite nagas, care arătau ca șerpi uriași. Naișii l-au invitat pe Nagarjuna să-i viziteze și i-au dat savantului Înțelepciunea Sutras să se întoarcă în lumea umană.
Nagarjuna și Doctrina Shunyata
Indiferent de proveniența lor, Sutrasul Înțelepciunii se concentrează pe sunatele, uferința. Nagarjuna Principala contribuție la budism a fost sistematizarea învățăturilor sutras .
Școlile mai vechi de budism au menținut învățarea lui Buddha . Conform acestei doctrine, nu există „sine” în sensul unei ființe permanente, integrale, autonome în cadrul unei existențe individuale. Ceea ce considerăm noi ca eul nostru, personalitatea și ego-ul nostru, sunt creații temporare ale skandhas-urilor .
Sunyata este o aprofundare a doctrinei anatman. În explicarea sunyata, Nagarjuna a susținut că fenomenele nu au existență intrinsecă în sine. Deoarece toate fenomenele apar din cauza condițiilor create de alte fenomene, ele nu au existența proprie și sunt goale de un sine permanent. Astfel, nu există nici realitate, nu realitate; numai relativitate.
„Calea de mijloc” a Madhyamika se referă la a lua o cale de mijloc între afirmare și negație. Nu se poate spune că fenomenele există; fenomenele nu se poate spune că nu există.
Sunyata și iluminarea
Este important să înțelegem că „golul” nu este nihilistic. Forma și aparența creează lumea lucrurilor numeroase, dar numeroasele lucruri au identitate separată doar unul față de celălalt.
Înrudite cu sunyata sunt învățăturile altui Mahayana Sutras, Avatamsaka sau Sutra Garlandului Florilor. Garlandul Floriilor este o colecție de sutre mai mici care subliniază întrepătrunderea tuturor lucrurilor. Adică, toate lucrurile și toate ființele nu reflectă doar toate celelalte lucruri și ființe, ci și toată existența în totalitatea ei. Altfel spus, nu existăm ca lucruri discrete; în schimb, ca Ven. Thich Nhat Hanh spune că suntem între .
Relativ și absolut
O altă doctrină înrudită este aceea a celor două adevăruri, adevărul absolut și relativ. Adevărul relativ este modul convențional în care percepem realitatea; adevărul absolut este sunyata. Din perspectiva rudei, aparițiile și fenomenele sunt reale. Din perspectiva absolutului, aparențele și fenomenele nu sunt reale. Ambele perspective sunt adevărate.
Pentru o expresie absolută și relativă în școala Ch an (Zen), a se vedea Ts an-t ung-ch i, numit și Sandokai, sau în engleză Identitatea relativă și absolută, până în secolul al VIII-lea Ch an stăpân Shih-t ou His-ch ien (Sekito Kisen).
Creșterea Madhyamika
Alături de Nagarjuna, alți savanți importanți pentru Madhyamika au fost Aryadeva, discipolul lui Nagarjuna și Buddhapalita (secolul al V-lea), care au scris comentarii influente despre opera lui Nagarjuna .
Yogacara a fost o altă școală filozofică a budismului care a apărut la aproximativ un secol sau doi după Madhyamika. Yogacara se mai numește școala Mind Only pentru că învață că lucrurile există doar ca procese de cunoaștere sau experiență.
În următoarele secole, o rivalitate a crescut între cele două școli. În secolul al VI-lea, un savant numit Bhavaviveka a încercat o sinteză adoptând învățături de la Yogachara în Madhyamika. Cu toate acestea, în secolul al VIII-lea, un alt savant pe nume Chandrakirti a respins ceea ce era ca fiind corupțiile lui Bhavaviveka ale Madhyamika. Tot în secolul al VIII-lea, doi savanți numiți Shantirakshita și Kamalashila au argumentat pentru o sinteză Madhyamika-Yogachara.
Cu timpul, sintetizatorii vor predomina. Până în secolul XI, cele două mișcări filosofice s-au contopit. Madhyamika-Yogachara și toate variațiile au fost absorbite în budismul tibetan, precum și în budismul Ch an (Zen) și în alte școli chineze Mahayana.
