Natura unui ritual de sacrificiu, precum și cel care urma să fie sacrificat, ar putea varia oarecum, dar cel mai de bază sacrificiu a fost cel al unui animal - în mod obișnuit un tânăr, un porc sau o capră (alegerea depinzând parțial de cost și la scară, dar și mai mult cu privire la ce animale au fost cele mai favorizate de către ce zeu). Spre deosebire de tradiția evreiască, vechii greci nu considerau porcul drept necurat. Era, de fapt, animalul preferat pentru a face sacrificii la ritualurile de purificare.
Sacrificiul
De obicei, animalul care urma să fie sacrificat era domesticit mai degrabă decât vânat sălbatic (mai puțin în cazul lui Artemis, zeița vânătoare care prefera jocul). Ar fi curățat, îmbrăcat în panglici și dus în procesiune la templu. Altarsele erau aproape întotdeauna afară în fața templului, mai degrabă decât în interiorul unde se afla statuia cultă a zeului. Acolo va fi așezat pe (sau lângă, în cazul animalelor mai mari) altarul și s-ar turna niște apă și semințe de orz.
Semințele de orz au fost aruncate de către cei care nu sunt responsabili de uciderea animalului, asigurând astfel participarea lor directă, mai degrabă decât simpla stare de observator. Vărsarea apei pe cap a obligat animalul să „încuviințeze” în acord cu sacrificiul. Era important ca sacrificiul să nu fie tratat ca un act de violență; în schimb, trebuie să fie un act în care toată lumea a fost un participant dispus: muritori, nemuritori și animale.
Apoi, persoana care îndeplinește ritualul ar scoate un cuțit (machaira) care fusese ascuns în orz și a tăiat rapid gâtul animalului, permițând sângelui să se scurgă într-un recipient special. Gurile, în special ficatul, ar fi apoi extrase și examinate pentru a vedea dacă zeii au acceptat acest sacrificiu. Dacă da, atunci ritualul ar putea continua.
Sărbătoare după jertfă
În acest moment, ritualul de sacrificiu ar deveni o sărbătoare pentru zei și oameni deopotrivă. Animalul ar fi gătit peste flăcări deschise de pe altar și bucățile distribuite. La zei mergeau oasele lungi cu niște grăsimi și mirodenii (și uneori vin) - acestea aveau să fie arse în continuare, astfel încât fumul să se ridice până la zei și zeițe deasupra. Uneori, fumul ar fi „citit” pentru omens. La oameni au mers carnea și alte părți mai gustoase ale animalului - într-adevăr, era normal ca vechii greci să mănânce carne doar în timpul unui ritual de sacrificiu.
Totul trebuia mâncat acolo în acea zonă, mai degrabă decât dus acasă și trebuia mâncat într-o anumită perioadă de timp, de obicei seara. Aceasta a fost o afacere comunală - nu numai că toți membrii comunității erau acolo, mâncau împreună și se legau social, dar se credea că zeii participau direct. Un punct crucial care merită să țineți cont aici este că grecii nu au făcut nimic în acest sens, în timp ce se prosternă pe pământ, așa cum s-a întâmplat în alte culturi antice. În schimb, grecii și-au închinat zeii în timp ce stăteau în picioare - nu la fel de egali, dar mai egali și mai asemănăți decât se întâlnește în mod normal.
