Theravada este școala dominantă a budismului în Birmania, Cambodgia, Laos, Thailanda și Sri Lanka și are peste 100 de milioane de adepți la nivel mondial. Forma de budism care s-a dezvoltat în altă parte din Asia se numește Mahayana.
Theravada înseamnă „doctrină (sau învățătură) a bătrânilor”. Școala susține că este cea mai veche școală de budism existentă. Ordinele monahale din Theravada se văd drept moștenitorii direcți ai sangha inițiale stabilite de Buddha istoric. Este adevărat? Cum a luat naștere Theravada?
Diviziuni sectoriale timpurii
Deși astăzi multe despre istoria buddhistică nu sunt clar înțelese, se pare că diviziunile sectare au început să se cultive la scurt timp după moartea și parinirvana Buddha. Consiliile budiste au fost chemate să dezbată și să rezolve disputele doctrinare.
În ciuda acestor eforturi de a-i ține pe toți pe aceeași pagină doctrinară, cu toate acestea, până la aproximativ un secol după aproximativ moartea lui Buddha, două facțiuni semnificative au apărut. Această scindare, care a avut loc în secolul II sau III î.Hr., este uneori numită Marea Schismă.
Aceste două facțiuni majore au fost numite Mahasanghika („a marelui sangha”) și Sthavira („bătrânii”), uneori numite și Sthaviriya sau Sthaviravadin („doctrina bătrânilor”). Theravadinii de azi sunt descendenții nu în întregime direct ai acestei din urmă școli, iar Mahasanghika este considerat un înaintaș al budismului Mahayana, care ar apărea cam în secolul II e.n.
În istoriile standard, Mahasanghika se crede că s-a desprins de sangha principal, reprezentată de Sthavira. Dar bursa istorică actuală spune că poate a fost școala Sthavira care s-a despărțit de sangha principala, reprezentată de Mahasanghika, nu invers.
Motivele acestei diviziuni sectare nu sunt complet clare astăzi. Conform legendei budiste, despărțirea s-a produs atunci când un călugăr numit Mahadeva a propus cinci doctrine despre calitățile unui arhat la care adunarea de la cel de-al doilea Consiliu budist (sau al treilea Consiliu budist conform unor surse) nu a putut fi de acord. Unii istorici cred că Mahadeva este fictiv.
O cauză mai plauzibilă este o dispută asupra Vinaya-pitaka, regulile ordinelor monahale. Călugării Sthavira par să fi adăugat noi reguli la Vinaya; Călugării mahasanghika au obiectat. Fără îndoială că și alte probleme au fost în dispută.
Sthavira
Sthavivra s-a împărțit curând în cel puțin trei sub-școli, dintre care una a fost numită Vibhajjavada, „doctrina analizei”. Această școală a subliniat analiza critică și rațiunea mai degrabă decât credința oarbă. Vibhajjavada s-ar împărți în continuare în cel puțin două școli - mai multe în unele surse - una dintre ele fiind Theravada.
Patronatul împăratului Ashoka a ajutat la stabilirea budismului ca una dintre religiile majore ale Asiei. Călugărul Mahinda, gândit a fi fiul lui Ashoka, a luat budismul din Vibhajjavada în Sri Lanka ca. 246 î.Hr., unde a fost propagată de către călugării mănăstirii Mahavihara. Această ramură din Vibhajjavada a fost numită Tamraparniya, „linia Sri Lankan”. Alte ramuri ale budismului din Vibhajjavada au murit, dar Tamraparniya a supraviețuit și a ajuns să fie numit Theravada, „învățăturile bătrânilor ordinului”.
Theravada este singura școală din Sthavira care a supraviețuit până în zilele noastre.
Canonul Pali
Una dintre realizările timpurii ale Theravada a fost păstrarea Tripitaka - o mare colecție de texte care include predicile lui Buddha - în scris. În secolul I î.e.n., călugării din Sri Lanka au scris întregul canon pe frunzele de palmier. A fost scrisă în limba Pali, o rudă apropiată a sanscritei și astfel această colecție a ajuns să fie numită Canon Pali.
Tripitika a fost păstrată și în sanscrită și în alte limbi, dar avem doar fragmente din versiunile respective. Ceea ce s-a numit Tripitika „chineză” a fost împărțit în cea mai mare parte din traducerile chinezești timpurii ale sanscritei acum pierdute și există câteva texte care se păstrează doar în Pali.
Cu toate acestea, întrucât cea mai veche copie existentă a Canonului Pali are doar aproximativ 500 de ani, nu avem cum să știm dacă Canonul pe care îl avem acum este exact același cu cel scris în secolul I î.e.n.
Răspândirea Theravada
Din Sri Lanka, răspândită în Asia de sud-est. Vedeți articolele legate mai jos pentru a afla cum a fost stabilită Theravada în fiecare țară.
