În Biserica Catolică, Adventul este o perioadă de pregătire care se extinde în cele patru duminici înainte de Crăciun. Cuvântul Advent provine din latinescul advenio, „a veni la”, și se referă la venirea lui Hristos. Iar termenul de venire include trei referințe: în primul rând, la sărbătorirea nașterii noastre a lui Hristos la Crăciun; în al doilea rând, la venirea lui Hristos în viețile noastre prin harul și Taina Sfintei Împărtășiri; și în sfârșit, la a doua sa venire la sfârșitul timpului.
Prin urmare, pregătirile noastre ar trebui să aibă în minte toate cele trei veniri. Trebuie să ne pregătim sufletele pentru a-L primi pe Hristos cu adevărat.
Mai întâi ne repede; Atunci Sărbătorim
Adventul a fost numit „micul Post, ” pentru că în mod tradițional a inclus o perioadă de rugăciune crescută, post și fapte bune. Deși Biserica Occidentală nu mai are o cerință stabilită pentru postul în timpul Adventului, Biserica Răsărită (atât catolică cât și ortodoxă) continuă să observe ceea ce este cunoscut sub numele de Postul lui Filip, din 15 noiembrie până la Crăciun.
În mod tradițional, toate marile sărbători au fost precedate de o perioadă de post, ceea ce face sărbătoarea în sine mai bucuroasă. Din păcate, Advent azi a înlocuit cu „anotimpul cumpărăturilor de Crăciun”, astfel că, până când va veni Ziua Crăciunului, mulți oameni nu se mai bucură de sărbătoare sau chiar marchează în mod special următoarele 12 zile ale sezonului de Crăciun, care durează până la Bobotează (sau, din punct de vedere tehnic, duminica de după Bobotează, fiind că sezonul următor, numit ora obișnuită, începe luni următoare).
Simbolurile Adventului
În simbolismul său, biserica continuă să sublinieze natura penitențială și pregătitoare a Adventului. Ca în timpul Postului, preoții poartă veșminte violet, iar Gloria („Slavă lui Dumnezeu”) este omisă în timpul Liturghiei. Singura excepție este duminica a treia a Adventului, cunoscută sub numele de Duminica Gaudete, când preoții pot purta veșminte de culoare trandafir. La fel ca în Duminica Laetare în timpul Postului, această excepție este menită să ne încurajeze să ne continuăm rugăciunea și postul, pentru că putem vedea că Adventul este mai mult de jumătate.
Coroana de Advent
Poate cel mai cunoscut dintre toate simbolurile Advent este coroana Adventului, un obicei care a luat naștere printre luterani germani, dar a fost adoptat în curând de catolici. Constând din patru lumânări (trei purpurii sau albastre și una roz), aranjate într-un cerc cu crenguțe perenă (și adesea o a cincea, lumânare albă în centru), coroana Advent corespunde celor patru duminici ale Adventului. Lumânările violet sau albastre reprezintă natura penitențială a sezonului, în timp ce lumânarea roz apelează la răgazul Duminicii lui Gaudete. Lumânarea albă, atunci când este folosită, reprezintă Crăciunul.
Sărbătorirea Adventului
Ne putem bucura mai bine de Crăciun toate 12 zile de la acesta dacă reînviem Adventul ca perioadă de pregătire. Să vă abțineți de la carne vineri sau să nu mâncați deloc între mese este o modalitate bună de a reînvia Postul Adventului. (Nu mănâncă prăjituri de Crăciun sau ascultă muzică de Crăciun înainte de Crăciun este alta.) Putem încorpora obiceiuri precum coroana de Advent, Novena de Crăciun „Sfântul Andrei” și Arborele Jesse în ritualul nostru zilnic, și putem să facem ceva timp deoparte pentru special lecturi ale Scripturii pentru Advent, care ne amintesc de venirea triplă a lui Hristos.
Renunțarea la ridicarea bradului de Crăciun și a altor decorațiuni este un alt mod de a ne reaminti că sărbătoarea nu este încă aici. În mod tradițional, astfel de decorațiuni au fost puse în ajunul Crăciunului și nu au fost dărâmate decât după Bobotează, pentru a sărbători perioada de Crăciun la maxim.
