Una dintre cele mai importante caracteristici ale judecăților morale este aceea că acestea ne exprimă valorile. Nu toate expresiile valorilor sunt și judecăți morale, dar toate judecățile morale exprimă ceva despre ceea ce prețuim. Astfel, înțelegerea moralității necesită investigarea a ceea ce valorizează oamenii și de ce.
Există trei tipuri principale de valori pe care omul le poate avea: valori preferențiale, valori instrumentale și valori intrinseci. Fiecare joacă un rol important în viața noastră, dar nu toate joacă un rol egal în formarea standardelor morale și a normelor morale.
Valoarea preferinței
Expresia preferinței este expresia unor valori pe care le deținem. Când spunem că preferăm să jucăm sport, spunem că prețuim această activitate. Când spunem că preferăm să ne relaxăm acasă decât să fim la serviciu, spunem că ne menținem timpul liber mai mult decât timpul de lucru.
Majoritatea teoriilor etice nu pun prea mult accent pe acest tip de valoare atunci când construim argumente pentru acțiuni particulare care sunt morale sau imorale. O singură excepție ar fi teoriile etice care plasează explicit aceste preferințe în centrul considerației morale. Astfel de sisteme susțin că acele situații sau activități care ne fac mai fericiți sunt, de fapt, cele pe care ar trebui să le alegem moral.
Valoarea instrumentală
Atunci când ceva este evaluat instrumental, înseamnă că îl valorificăm doar ca un mijloc pentru a atinge un alt scop, care este, la rândul său, mai important. Astfel, dacă mașina mea are o valoare instrumentală, asta înseamnă că o valorific doar în măsura în care îmi permite să îndeplinesc alte sarcini, cum ar fi să ajung la serviciu sau la magazin. În schimb, unii oameni își prețuiesc mașinile ca fiind opere de artă sau inginerie tehnologică.
Valorile instrumentale joacă un rol important în sistemele morale teleologice - teoriile moralității care susțin că alegerile morale sunt cele care duc la cele mai bune consecințe posibile (cum ar fi fericirea umană). Astfel, alegerea de a hrăni o persoană fără adăpost ar putea fi considerată o alegere morală și este apreciată nu doar de dragul propriu, ci, mai degrabă, pentru că duce la un alt bun - bunăstarea altei persoane.
Valoare intrinsecă
Ceva care are o valoare intrinsecă este evaluat doar pentru sine - nu este folosit doar ca mijloc pentru un alt scop și nu este pur și simplu „preferat” deasupra altor opțiuni posibile. Acest tip de valoare este sursa unei mari dezbateri în filozofia morală, deoarece nu toți sunt de acord că valorile intrinseci există de fapt, cu atât mai puțin ceea ce sunt.
Dacă există valori intrinseci, cum se întâmplă? Sunt ca culoarea sau masa, o caracteristică pe care o putem detecta atât timp cât folosim instrumentele potrivite? Putem explica ce produce caracteristicile precum masa și culoarea, dar ce ar produce caracteristica valorii? Dacă oamenii nu reușesc să ajungă la niciun fel de acord cu privire la valoarea unui obiect sau eveniment, asta înseamnă că valoarea lui, oricare ar fi ea, nu poate fi intrinsecă?
Valorile instrumentale vs. intrinseci
O problemă în etică este, presupunând că valorile intrinseci există cu adevărat, cum le diferențiem de valorile instrumentale? La început poate părea simplu, dar nu este. Luați, de exemplu, problema sănătății bune - aceasta este ceva care se referă la valorile tuturor, dar este o valoare intrinsecă?
Unii pot fi înclinați să răspundă „da”, dar, de fapt, oamenii tind să aprecieze sănătatea bună, deoarece le permite să se implice în activități care le plac. Deci, aceasta ar face sănătatea bună o valoare instrumentală. Dar aceste activități plăcute sunt intrinsec valoroase? Oamenii le realizează adesea din mai multe motive - legarea socială, învățarea, pentru a-și testa abilitățile, etc. Unii chiar se angajează în astfel de activități de dragul sănătății lor!
Deci, poate că aceste activități sunt, de asemenea, mai degrabă instrumentale decât valori intrinseci - dar ce se întâmplă cu motivele acestor activități? Am putea continua așa ceva timp îndelungat. Se pare că tot ceea ce valorizăm este ceva care duce la o altă valoare, ceea ce sugerează că toate valorile noastre sunt, cel puțin parțial, valori instrumentale. Poate că nu există nici o valoare „finală” sau un set de valori și suntem prinși într-o buclă de feedback constantă în care lucrurile pe care le valorăm duc continuu la alte lucruri pe care le valorizăm.
Valori: subiective sau obiective?
O altă dezbatere în domeniul eticii este rolul pe care îl joacă oamenii atunci când vine vorba de crearea sau evaluarea valorii. Unii susțin că valoarea este o construcție pur umană - sau cel puțin, construcția oricărei ființe cu funcții cognitive suficient de avansate. Dacă toate aceste ființe ar dispărea din univers, atunci unele lucruri precum masa nu s-ar schimba, dar alte lucruri precum valoarea ar dispărea și ele.
Alții susțin însă că cel puțin unele forme de valoare (valori intrinseci) există obiectiv și independent de orice observator. Astfel, singurul nostru rol este acela de a recunoaște valoarea intrinsecă pe care o dețin anumite obiecte ale bunurilor. Am putea nega că au valoare, dar într-o astfel de situație, fie ne înșelăm pe noi înșine, fie pur și simplu greșim. Într-adevăr, unii teoreticieni etici au susținut că multe probleme morale ar putea fi rezolvate dacă am putea pur și simplu să învățăm să recunoaștem mai bine acele lucruri care au o valoare adevărată și nu putem dispune de valori create artificial care ne distrag atenția.
