Budismul se practică în multe țări și culturi din întreaga lume. Buddhismul Mahayana a jucat un rol semnificativ în China și are o istorie lungă și bogată.
Pe măsură ce budismul a crescut în țară, s-a adaptat și a influențat cultura chineză și s-au dezvoltat o serie de școli. Și totuși, nu a fost întotdeauna bine să fii budist în China, deoarece unii au aflat sub persecuția diverșilor conducători.
Începutul budismului în China
Buddhismul a ajuns prima dată în China din India, cu aproximativ 2000 de ani în urmă, în timpul dinastiei Han. Probabil a fost introdus în China de către comercianții Silk Road din vest, în jurul secolului I CE.
Dinastia Han China a fost profund confuciană. Confucianismul este concentrat pe etică și menținerea armoniei și a ordinii sociale în societate. Pe de altă parte, budismul a accentuat intrarea în viața monahală pentru a căuta o realitate dincolo de realitate. China confuciană nu a fost extrem de prietenoasă cu budismul.
Cu toate acestea, budismul s-a răspândit încet. În secolul al II-lea, câțiva călugări budiști - în special Lokaksema, un călugăr din Gandhara și călugării parhieni An Shih-kao și An-hsuan - au început să traducă sutre budiste și comentarii din sanscrită în chineză.
Dinastiile de Nord și de Sud
Dinastia Han a căzut în 220, începând o perioadă de haos social și politic. China s-a împrăștiat în multe regate și fiemani. Perioada de la 385 la 581 este adesea numită perioada dinastiilor de Nord și de Sud, deși realitatea politică a fost mai complicată. Cu toate acestea, în scopurile acestui articol, vom compara China de nord și de sud.
O mare parte din nordul Chinei a fost dominat de tribul Xianbei, precesorii mongolilor. Călugării budiste care erau maeștri ai divinității au devenit consilieri ai conducătorilor acestor triburi „barbare”. Prin 440, China de nord a fost unită sub un singur clan Xianbei, care a format dinastia Wei de Nord. În 446, împăratul Taiwu, conducătorul Wei, a început o suprimare brutală a budismului. Toate templele, textele și arta buddhiste urmau să fie distruse, iar călugării urmau să fie executați. Cel puțin o parte din sangha din nord s-a ascuns de autorități și a scăpat de execuție.
Taiwu a murit în 452; urmașul său, împăratul Xiaowen, a pus capăt reprimării și a început o restaurare a budismului care a inclus sculptarea magnificelor grote din Yungang. Prima sculptură a grotelor Longmen poate fi urmărită și asupra domniei lui Xiaowen.
În sudul Chinei, un fel de „budism budist” a devenit popular printre chinezii educați care au accentuat învățarea și filozofia. Elita societății chineze s-a asociat liber cu numărul tot mai mare de călugări și erudiți budisti.
Până în secolul al IV-lea, în sud erau aproape 2.000 de mănăstiri. Budhismul s-a bucurat de o înflorire semnificativă în sudul Chinei sub împăratul Wu de Liang, care a domnit din 502 până în 549. Împăratul Wu era un devotat budist și un patron generos al mănăstirilor. și temple.
Noi școli budiste
Noile școli de budism Mahayana au început să apară în China. În 402 CE, călugărul și învățătorul Hui-yuan (336-416) au înființat Societatea de Lotus Alb la Muntele Lushan, în sud-estul Chinei. Acesta a fost începutul școlii de budism a Pure Land. Țara pură va deveni în cele din urmă forma dominantă a budismului în Asia de Est.
În jurul anului 500, un înțelept indian numit Bodhidharma (cca. 470 - 543) a ajuns în China. Conform legendei, Bodhidharma a făcut o scurtă apariție la curtea împăratului Wu din Liang. A călătorit apoi spre nord în ceea ce este acum provincia Henan. La Mănăstirea Shaolin de la Zhengzhou, Bodhidharma a fondat școala de budism din Ch'an, mai cunoscută în Occident cu numele său japonez, Zen.
Tiantai a apărut ca o școală distinctivă prin învățăturile lui Zhiyi (de asemenea, scrisă Chih-i, 538 - 597). Pe lângă faptul că este o școală majoră în sine, accentul lui Tiantai pe Sutra Lotusului a influențat alte școli de budism.
Huayan (sau Hua-Yen; Kegon din Japonia) s-a conturat sub îndrumarea primilor trei patriarhi ai săi: Tu-shun (557 - 640), Chih-yen (602 - 668) și Fa-tsang (sau Fazang, 643 până la 712). O mare parte din învățăturile acestei școli au fost absorbite în Ch'an (Zen) în timpul dinastiei T'ang.
Printre alte câteva școli care au apărut în China s-a numărat o școală din Vajrayana, numită Mi-tsung, sau "școala secretelor".
Reunitul Nord și Sud
China de nord și de sud s-au reunit în 589 sub împăratul Sui. După secole de separare, cele două regiuni aveau prea puțin în comun decât budismul. Împăratul a strâns moaște ale lui Buddha și le-a consacrat în stupă în toată China ca un gest simbolic potrivit căruia China a fost din nou o națiune.
Dinastia T'ang
Influența budismului în China a atins apogeul în timpul dinastiei T'ang (618 - 907). Artele budiste au înflorit și mănăstirile au devenit bogate și puternice. Conflictele facționale au ajuns în cap în 845, însă, când împăratul a început o reprimare a budismului care a distrus peste 4.000 de mănăstiri și 40.000 de temple și sfinții.
Această suprimare a reprezentat o lovitură inactivă pentru budismul chinez și a marcat începutul unei declinuri îndelungate. Budismul nu va mai fi niciodată la fel de dominant în China, cum a fost în timpul dinastiei T'ang. Chiar și așa, după o mie de ani, budismul a pătruns complet cultura chineză și a influențat, de asemenea, religiile sale rivale ale confucianismului și taoismului.
Dintre mai multe școli distinctive care au avut originea în China, doar Pura și Ch'an au supraviețuit reprimării cu un număr apreciabil de adepți.
- Tiantai a înflorit în Japonia ca Tendai.
- Huayan supraviețuiește în Japonia ca Kegon.
- Învățăturile Huayan rămân vizibile și în budismul Ch'an și Zen.
- Mi-tsung supraviețuiește în Japonia ca Shingon.
Pe măsură ce primele mii de ani de budism din China s-au încheiat, legendele Buddha râzând, numite Budai sau Pu-tai, au apărut din folclorul chinez în secolul al X-lea. Acest personaj rotund rămâne un subiect preferat al artei chineze.
