Deși termenul „umanism” nu a fost aplicat unei filozofii sau a unui sistem de credințe până la Renașterea europeană, acești umaniști timpurii au fost inspirați de ideile și atitudinile pe care le-au descoperit în manuscrise uitate din Grecia antică. Acest umanism grec poate fi identificat printr-o serie de caracteristici împărtășite: a fost materialist prin faptul că a căutat explicații pentru evenimente din lumea naturală, a evaluat investigația gratuită prin faptul că a dorit să deschidă noi posibilități de speculație și a apreciat umanitatea în acest sens. a pus ființele umane în centrul preocupărilor morale și sociale.
Primul Umanist
Poate cea mai timpurie persoană pe care am putea să o numim „umanist” într-un anumit sens ar fi Protagoras, un filosof și profesor grec care a trăit în jurul secolului V î.Hr. Protagoras a prezentat două caracteristici importante care rămân în centrul umanismului chiar și astăzi. În primul rând, el pare să fi făcut umanitatea punctul de plecare pentru valori și considerare atunci când a creat celebra sa declarație „Omul este măsura tuturor lucrurilor”. Cu alte cuvinte, nu ar trebui să ne uităm atunci când stabilim standarde, ci în locul nostru.
În al doilea rând, Protagoras a fost sceptic în ceea ce privește credințele religioase tradiționale și zeii tradiționali - atât de mult, de fapt, încât a fost acuzat de impietate și exilat de la Atena. Potrivit lui Diogenes Laertius, Protagoras a afirmat că: „În ceea ce privește zei, nu am niciun mijloc de a ști nici că există sau nu există. Pentru multe sunt obstacolele care împiedică cunoașterea, atât obscuritatea întrebării, cât și lipsa vieții umane. .“ Acesta este un sentiment radical chiar și astăzi, cu mult mai puțin de 2.500 de ani în urmă.
Protagoras poate fi unul dintre cei mai timpurii dintre care avem înregistrări despre astfel de comentarii, dar cu siguranță nu a fost primul care a avut astfel de gânduri și a încercat să le învețe altora. De asemenea, el nu a fost ultimul: în ciuda soartei sale nefericite la mâna autorităților ateniene, alți filosofi ai epocii au urmărit aceleași linii ale gândirii umaniste.
Au încercat să analizeze lucrările lumii dintr-o perspectivă naturalistă, mai degrabă decât ca acțiunile arbitrare ale unui zeu. Aceeași metodologie naturalistă a fost aplicată și condiției umane, deoarece au căutat să înțeleagă mai bine estetica, politica, etica ș.a. Nu se mai mulțumeau cu ideea că standardele și valorile din astfel de zone ale vieții erau pur și simplu transmise din generațiile anterioare și / sau de la zei; în schimb, au căutat să-i înțeleagă, să-i evalueze și să stabilească în ce măsură oricare dintre ei a fost justificat.
Mai mulți umani greci
Socrate, figura centrală în Dialogurile lui Platon, scoate la iveală pozițiile și argumentele tradiționale, dezvăluind slăbiciunile lor, oferind în același timp alternative independente. Aristotel a încercat să codifice standardele nu numai ale logicii și rațiunii, dar și ale științei și artei. Democrit a cerut o explicație pur materialistă a naturii, susținând că totul din univers este compus din particule minuscule și că aceasta este adevărata realitate, nu o lume spirituală dincolo de viața noastră actuală.
Epicur a adoptat această perspectivă materialistă asupra naturii și a folosit-o pentru a-și dezvolta în continuare propriul sistem de etică, argumentând că bucuria acestei lumi materiale actuale este cel mai înalt bun etic spre care o persoană poate să se străduiască. Conform Epicurului, nu există zei care să fie pe placul sau care să intervină în viața noastră - ceea ce avem aici și acum este tot ceea ce ar trebui să ne privească.
Desigur, umanismul grec nu a fost localizat doar în muzica unor filozofi, ci a fost exprimat și în politică și artă. De exemplu, faimoasa Orație Funerară livrată de Pericles în 431 î.Hr., ca omagiu adus celor care au murit în primul an al Războiului Peloponezian nu face nicio mențiune despre zei sau suflete sau despre viața de apoi. În schimb, Pericles subliniază că cei care au fost uciși au făcut acest lucru de dragul Atenei și că vor trăi în amintirile cetățenilor săi.
Dramaturgul grec Euripides a satirizat nu numai tradițiile ateniene, ci și religia greacă și natura zeilor care au jucat un rol atât de mare în viața multor oameni. Sophocles, un alt dramaturg, a subliniat importanța umanității și minunile creațiilor umanității. Aceștia sunt doar câțiva dintre filozofii, artiștii și politicienii greci ale căror idei și acțiuni nu numai că au reprezentat o ruptură dintr-un trecut superstițios și supranaturalist, dar au reprezentat și o provocare pentru sistemele autorității religioase în viitor.
