Mahakasyapa este numit „părintele sangha”. După ce istoricul Buddha a murit, Mahakasyapa și-a asumat o poziție de conducere printre călugării și maicile supraviețuitoare ale lui Buddha. El este, de asemenea, un patriarh al budismului Chan (Zen).
Rețineți că Mahakasyapa sau Mahakashyapa este ortografia sanscrită a numelui său. Numele său este scris „Mahakassapa” în Pali. Uneori, numele său este dat ca Kasyapa, Kashyapa sau Kassapa, fără „maha”.
Viața timpurie cu Bhadda Kapilani
Conform tradiției budiste, Mahakasyapa s-a născut într-o familie brahmină bogată din Magadha, care în vremuri străvechi era un regat în ceea ce este acum India de nord-est. Numele său original era Pipphali.
Încă din copilărie, și-a dorit să fie un ascet, dar părinții lui au dorit ca el să se căsătorească. S-a descântat și a luat o soție foarte frumoasă pe nume Bhadda Kapilani. De asemenea, Bhadda Kapilani și-a dorit să trăiască ca o asceză și astfel cuplul a decis să fie celibat în căsătoria lor.
Bhadda și Pipphali au trăit fericiți împreună, iar când părinții lui au murit a preluat administrarea proprietății familiei. Într-o zi a observat că, atunci când câmpurile sale erau arate, păsările vor veni și vor scoate viermi de pe pământul proaspăt transformat. I s-a întâmplat atunci că averea și mângâierea lui au fost cumpărate de suferința și moartea altor ființe vii.
Între timp, Bhadda întinsese semințele pe pământ pentru a se usca. A observat că păsările au venit să mănânce insectele atrase de semințe. După aceasta, cuplul a decis reciproc să părăsească lumea pe care o cunoscuseră, ba chiar și reciproc, și să devină asceți autentici. Și-au dat toate bunurile și proprietățile, i-au eliberat pe slujitorii lor și au plecat pe drumuri separate.
În vremurile ulterioare, când Mahakasyapa a devenit un discipol al Buddha, Bhadda s-a refugiat și el. Ea avea să devină un arhat și un mare matriarh al budismului. A fost dedicată mai ales pregătirii și educației maicilor tinere.
Ucenicul Buddha
Tradiția budistă spune că atunci când Bhadda și Pipphali s-au despărțit între ei pentru a merge pe drumuri separate, pământul a tremurat cu puterea virtuții lor. Buddha a simțit aceste frământări și a știut că un mare discipol venea la el.
Curând, Phamphali și Buddha s-au cunoscut și s-au recunoscut reciproc ca discipoli și învățători. Buddha i-a dat lui Pipphali numele Mahakasyapa, ceea ce înseamnă „salvie mare”.
Mahakasyapa, care a trăit o viață de bogăție și lux, este amintit pentru practica sa de asceză. Într-o poveste celebră, el i-a oferit lui Buddha hainele sale relativ uzate pentru a le folosi ca pernă și apoi a cerut privilegiul de a purta hainele cu firul lui Buddha la locul lor.
În unele tradiții, acest schimb de haine a însemnat că Mahakasyapa a fost ales de Buddha pentru a-și ocupa locul de conducător al adunării într-o zi. Indiferent dacă acesta a fost intenționat sau nu, în conformitate cu textele Pali, Buddha a lăudat adesea abilitățile lui Mahakasyapa ca profesor al dharma. Buddha a cerut uneori lui Mahakasyapa să predice adunării din locul său.
Mahakasyapa ca Patriarh Zen
Yongjia Xuanjue, un discipol al marelui patriarh Chan Huineng (638-713) a înregistrat că Bodhidharma, fondatorul Chan (Zen), a fost al 28-lea dharma descendent al Mahakasyapa.
Conform unui text clasic atribuit maestrului japonez Soto Zen Keizan Jokin (1268-1325), Transmisia luminii ( Denkoroku ), într-o zi, Buddha a ridicat în tăcere o floare de lotus și a clipit ochii. La asta, Mahakasyapa a zâmbit. Buddha a spus: „Am vistieria ochiului adevărului, mintea inefabilă a lui Nirvana. Acestea le încredințez lui Kasyapa”.
Astfel, în tradiția zen, Mahakasyapa este considerat primul moștenitor dharma al lui Buddha, iar în linia strămoșilor, numele său merge după cel al lui Buddha. Ananda avea să devină moștenitorul lui Mahakasyapa.
Mahakasyapa și Primul Consiliu budist
După moartea și Parinirvana din Buddha, estimată că ar fi fost de aproximativ 480 î.Hr., călugării adunați au fost îndurerați de durere. Dar un călugăr a vorbit și a spus, de fapt, că cel puțin nu vor mai trebui să urmeze regulile lui Buddha.
Această remarcă l-a alarmat pe Mahakasyapa. Acum că Buddha a dispărut, va fi lumina dharma? Mahakasyapa a decis să convoace o mare întâlnire de călugări iluminați pentru a decide cum să păstreze în viață învățătura lui Buddha în lume.
Această întâlnire este cunoscută sub numele de Primul Consiliu Buddhistic și este unul dintre cele mai importante evenimente din istoria budistă. Într-un mod remarcabil democratic, participanții au fost de acord cu privire la ce le-a învățat Buddha și cum vor fi păstrate aceste învățături pentru generațiile viitoare.
Conform tradiției, în următoarele câteva luni, Ananda a recitat din memorie predicile lui Buddha, iar un călugăr pe nume Upali a recitat regulile lui Buddha pentru conduită monahală. Consiliul, prezidat de Mahakasyapa, a votat să aprobe aceste recitări ca fiind autentice și pregătite să le păstreze prin recitare orală. (Vezi Primele Scripturi budiste.)
Deoarece conducerea sa a ținut sangha-ul împreună după moartea lui Buddha, Mahakasyapa este amintit drept „părintele sangha”. Conform multor tradiții, Mahakasyapa a trăit mai mulți ani după primul Consiliu budist și a murit în pace, în timp ce era așezat în meditație.
