Cuvântul ebraic pentru bătrân înseamnă „barbă” și vorbește literalmente de o persoană mai în vârstă. În Vechiul Testament, bătrânii erau șefi de gospodării, oameni proeminenți ai triburilor și conducători sau conducători din comunitate.
Calități biblice ale unui bătrân
- Unul care este mai presus de ocară;
- Are o reputație bună;
- Credincios soției sale;
- Nu este administrat băuturilor abundente;
- Nu este violent, cert, sau cu temperament rapid;
- Blând;
- Îi place să aibă oaspeți;
- Unul care este capabil să-i învețe pe alții;
- Copiii lui îl respectă și îl ascultă;
- El nu este un credincios nou și are o credință puternică;
- Nu arogant;
- Nu este necinstit cu banii și nu iubește banii;
- Unul care exercită disciplină și autocontrol.
Bătrânii din Noul Testament
Termenul grecesc, presb teros, care înseamnă "mai vechi" este folosit în Noul Testament. Încă din primele sale zile, biserica creștină a urmat tradiția evreiască de a numi autoritatea spirituală în biserică unor oameni înțelepți mai bătrâni și mai maturi.
În cartea Faptelor, Apostolul Pavel a numit bătrâni în biserica timpurie, iar în 1 Timotei 3: 1 7 și Titus 1: 6 9, a fost instituit biroul bătrânului. Cerințele biblice ale unui bătrân sunt descrise în aceste pasaje. Pavel spune că un bătrân trebuie să fie fără vină:
Un bătrân trebuie să fie fără vină, credincios soției sale, un bărbat ai cărui copii cred și nu sunt deschiși la acuzația de a fi sălbatic și neascultător. Întrucât un supraveghetor gestionează gospodăria lui Dumnezeu, el trebuie să fie lipsit de supărare, nu de temperament rapid, nu este dat la beție, nu violent, nu urmărește un câștig necinstit. Mai degrabă, el trebuie să fie ospitalier, cel care iubește ceea ce este bun, care este stăpânit de sine, drept, sfânt și disciplinat. El trebuie să țină ferm la mesajul de încredere așa cum a fost învățat, astfel încât să-i poată încuraja pe ceilalți printr-o doctrină sănătoasă și să-i infirme pe cei care se opun ei. Tit 1: 6 9 (NIV)
Multe traduceri folosesc termenul „supraveghetor” pentru vârstnici:
Acum, supraveghetorul trebuie să fie deasupra reproșurilor, credincios soției sale, temperat, autocontrolat, respectabil, ospitalier, capabil să învețe, nu este dat la beție, nu violent, dar blând, nu cert, nu iubitor de bani. El trebuie să-și gestioneze bine propria familie și să vadă că copiii lui se supun lui și trebuie să facă acest lucru într-o manieră demnă de respect deplin. (Dacă cineva nu știe cum să-și administreze propria familie, cum poate avea grijă de biserica lui Dumnezeu?) El nu trebuie să fie un convertit recent, sau poate deveni conceput și să cadă sub aceeași judecată ca diavolul. De asemenea, el trebuie să aibă o reputație bună cu cei din afară, pentru a nu cădea în dizgrație și în capcana diavolului. (1 Timotei 3: 2 7, NIV)
În biserica timpurie, de obicei, erau doi sau mai mulți bătrâni pe fiecare adunare. Bătrânii au învățat și predicat doctrina bisericii timpurii, inclusiv instruirea și numirea altora.
Funcția unui bătrân a fost centrată pe îngrijirea bisericii. Li s-a oferit rolul de a corecta persoanele care nu urmau doctrina aprobată. Au avut grijă de nevoile fizice ale congregației lor, precum și de nevoile spirituale:
"Este cineva bolnav? Ar trebui să-i cheme pe bătrânii bisericii să se roage peste el și să-l ungă cu ulei în numele Domnului." (Iacov 5:14)
Bătrâni în Denumiri de azi
În biserici Astăzi, bătrânii sunt conducători spirituali sau păstori ai bisericii. Termenul poate însemna lucruri diferite în funcție de denumire și chiar de congregație. Deși este întotdeauna un titlu de onoare și datorie, s-ar putea să însemne cineva care slujește o întreagă regiune sau cineva cu atribuții specifice într-o singură congregație.
Funcția de bătrân poate fi un birou ordonat sau un birou laic. Bătrânul poate avea îndatoririle unui pastor și profesor. El poate oferi o supraveghere generală a problemelor financiare, organizaționale și spirituale. Vârstnicul poate fi un titlu dat unui ofițer sau unui membru al consiliului bisericii. Un bătrân poate avea atribuții administrative sau poate îndeplini unele sarcini liturgice și poate ajuta clerul hirotonit.
În unele denumiri, episcopii îndeplinesc rolurile bătrânilor. Acestea includ credințele romano-catolice, anglicane, ortodoxe, metodiste și luterane. "Elder este un ofițer permanent ales al denominației prezbiteriene, cu comitete regionale ale bătrânilor care guvernează biserica.
Denumirile care sunt mai congregationale în guvernare pot fi conduse de un pastor sau un consiliu al bătrânilor. Acestea includ baptiști și congregationaliști. În Bisericile lui Hristos, congregațiile sunt conduse de bătrâni în conformitate cu îndrumările lor biblice.
În Biserica lui Iisus Hristos a Sfinților din Zilele din urmă, titlul de Bătrân este acordat bărbaților rânduiți în Melchizedek Preoția și misionarii bărbați ai bisericii. În Martorii lui Iehova, un bătrân este un om desemnat să învețe congregația, dar nu este folosit ca titlu.
