Deși profesorii de sex masculin domină istoria înregistrată a budismului Zen, multe femei remarcabile au făcut parte și din istoria Zen.
Unele dintre aceste femei apar în colecțiile koan. De exemplu, cazul 31 din Mumonkan înregistrează o întâlnire între maestrul Chao-chou Ts'ung-shen (778-897) și o bătrână înțeleaptă al cărei nume nu este amintit.
O întâlnire celebră a avut loc între o altă femeie bătrână și maestrul Te-shan Hsuan-chien (781-867). Înainte de a deveni un maestru al lui Ch'an (Zen), Te-shan a fost faimos pentru comentariile sale sarace despre Sutra Diamantului. Într-o zi a găsit o femeie care vindea prăjituri de orez și ceai. Femeia a avut o întrebare: „În Sutra Diamantului este scris că mintea trecută nu poate fi înțelese; mintea prezentă nu poate fi înțelese, iar mintea viitoare nu poate fi înțelese. Nu-i așa?
- Da, este corect, spuse Te-shan.
- Atunci cu ce minte vei accepta acest ceai? ea a intrebat. Te-shan nu putea să răspundă. Văzând propria sa ignoranță, a găsit un profesor și, în cele din urmă, a devenit el însuși un mare profesor.
Iată cinci femei care au jucat roluri vitale în istoria timpurie a budismului Zen din China.
Zongchi (secolul 6)
Zongchi era fiica unui împărat al dinastiei Liang. A fost hirotonită călugăriță la vârsta de 19 ani și a devenit în cele din urmă discipolă a lui Bodhidharma, Primul Patriarh al Zen. Ea a fost unul dintre cei patru moștenitori dharma ai Bodhidharma, ceea ce înseamnă că a înțeles complet învățăturile sale. (Un moștenitor dharma este, de asemenea, un „maestru Zen”, deși acest termen este mai comun în afara Zen.)
Zongchi apare într-o poveste cunoscută. Într-o zi, Bodhidharma s-a adresat discipolilor săi, întrebându-i ce au atins. Daofu a spus: Păreția mea prezentă este, fără a fi atașat de cuvântul scris sau a fi detașat de cuvântul scris, încă se angajează în funcția Căii.
Bodhidharma a spus: Ai pielea mea.
Atunci Zongchi a spus: It s ca Ananda văzând pământul pur al lui Buddha Akshobhya. Văzut o dată, nu se mai vede din nou.
Bodhidharma a spus: Mi-ai carnea.
Daoyu a spus: Cele patru elemente sunt inițial goale; cele cinci agregate sunt inexistente. Nu există un singur dharma de atins.
Bodhidharma a spus: Ai oasele mele.
Huike făcu trei arcuri și rămase nemișcat.
Bodhidharma a spus: Mi-ai măduva.
Huike a avut cea mai profundă înțelegere și va deveni al doilea patriarh.
Lingzhao (762-808)
Layman Pang (740 808) și soția sa au fost amândoi adepți Zen, iar fiica lor, Lingzhao, i-a depășit pe amândoi. Lingzhao și tatăl ei erau foarte apropiați și deseori studiau împreună și se dezbăteau reciproc. Când Lingzhao era adult, ea și tatăl ei mergeau împreună în pelerinaje.
Există o mulțime de povești despre Layman Pang și familia sa. În multe dintre aceste povești, Lingzhao are ultimul cuvânt. Un dialog celebru este acesta:
Layman Pang a spus: Dificil, dificil, dificil. Ca și cum ai încerca să împrăștie zece măsuri de semințe de susan peste un copac.
Auzind acest lucru, soția laicului a spus: ușor, ușor, ușor. La fel ca și cum ai atinge picioarele la pământ când te ridici din pat.
Lingzhao a răspuns, Nici dificil nui ușor. Pe sute de vârfuri de iarbă, sensul strămoșilor.
Potrivit legendei, într-o zi când Layman Pang era foarte bătrân, el a anunțat că este gata să moară când soarele a atins înălțimea. S-a scăldat, și-a îmbrăcat o haină curată și s-a așezat pe covorașul de dormit. Lingzhao i-a anunțat că soarele era acoperit - a existat o eclipsă. Laicul a ieșit afară pentru a vedea, iar în timp ce privea eclipsa, Lingzhao și-a luat locul pe covorașul de dormit și a murit. Când Layman Pang și-a găsit fiica, a oftat: „M-a mai bătut încă o dată”.
Liu Tiemo (cca. 780-859), "piatra de măcinat de fier"
„Grindstone de fier” Liu a fost o fată țărănească care a devenit un dezbătător formidabil. Ea a fost numită „piatră de măcinare a fierului” pentru că și-a pus la cale provocatorii. Liu Tiemo a fost unul dintre cei 43 moștenitori ai Dharma ai lui Guishan Lingyou, despre care se spune că are 1.500 de discipoli.
Moshan Liaoran (cca. 800)
Moshan Liaoran a fost un maestru și învățător din Ch'an (Zen) și stareța unei mănăstiri. Atât bărbații, cât și femeile au venit la ea pentru învățătură. Este prima femeie care se crede că a transmis dharma unuia dintre strămoșii bărbați, Guanzhi Zhixian (d. 895). Guanzhi a fost și moștenitorul dharma al lui Linji Yixuan (d. 867), fondatorul școlii Linji (Rinzai).
După ce Guanzhi a devenit profesor, le-a spus călugărilor săi,
Am o jumătate de mănușă la locul lui Papa Linji și am primit o jumătate de mănușă la locul Mama Moshan, care împreună făceau o scândură plină. Din acel moment, după ce am digerat complet, am fost mulțumit din plin.
Miaoxin (840-895)
Miaoxin a fost un discipol al lui Yangshan Huiji. Yangshan era moștenitorul dharma al lui Guishan Lingyou, profesorul Liu „Grindstone de fier”. Acest lucru i-a oferit, probabil, lui Yangshan o apreciere a femeilor puternice. La fel ca Liu, Miaoxin a fost a dezbateri formidabile. Yangshan a ținut-o pe Miaoxin într-o asemenea atenție, încât a făcut-o ministrul afacerilor seculare pentru mănăstirea sa. El a spus,
"Are hotărârea unei persoane de mare rezolvare. Ea este cu adevărat cea calificată să îndeplinească funcția de director al biroului pentru afaceri seculare."
