Ocultismul occidental (și, într-adevăr, știința occidentală pre-modernă) este puternic concentrat pe un sistem format din patru din cinci elemente: foc, aer, apă și pământ, plus spirit sau eter. Cu toate acestea, alchimiștii vorbeau adesea despre alte trei elemente: mercur, sulf și sare, cu unele concentrându-se pe mercur și sulf.
originile
Prima mențiune despre mercur și sulf ca elemente alchimice de bază provin de la un scriitor arab pe nume Jabir, adesea occidentalizat pentru Geber, care a scris la sfârșitul secolului al VIII-lea. Ideea a fost apoi transmisă savanților europeni. Arabii au folosit deja sistemul a patru elemente, despre care scrie și Jabir.
Sulf
Asocierea sulfului și mercurului corespunde puternic dicotomiei bărbat-femeie deja prezente în gândirea occidentală. Sulful este principiul activ masculin, care are capacitatea de a crea schimbare. Poartă calitățile de fierbinte și uscate, la fel ca elementul de foc; este asociat cu soarele, întrucât principiul masculin este întotdeauna în gândirea occidentală tradițională.
Mercur
Mercur este principiul feminin pasiv. În timp ce sulful provoacă schimbări, are nevoie de ceva care să se modeleze și să se schimbe efectiv pentru a realiza orice. Relația este în mod obișnuit comparată cu plantarea unei semințe: planta izvorăște din sămânță, dar numai dacă există pământ care să o hrănească. Pământul echivalează cu principiul feminin pasiv.
Mercur este cunoscut și sub denumirea de quicksilver, deoarece este unul dintre foarte puținele metale care sunt lichide la temperatura camerei. Astfel, poate fi modelat cu ușurință prin forțe exterioare. Are culoare argintie, iar argintul este asociat cu femeia și luna, în timp ce aurul este asociat cu soarele și bărbatul.
Mercur posedă calitățile de rece și umed, aceleași calități atribuite elementului de apă. Aceste trăsături sunt opuse celor ale sulfului.
Sulf și Mercur împreună
În ilustrațiile alchimice, regele roșu și regina albă, de asemenea, reprezintă uneori sulf și mercur.
Sulful și mercurul sunt descrise ca provenind din aceeași substanță originală; unul poate fi chiar descris ca „genul opus al celuilalt - de exemplu, sulful este aspectul masculin al mercurului. Întrucât alchimia creștină se bazează pe conceptul că sufletul uman a fost împărțit în timpul sezonului de toamnă, are sens că aceste două forțe sunt văzute ca inițial unite și au nevoie din nou de unitate.
Sare
Sarea este un element de substanță și fizicitate. Începe la fel de grosier și de impur. Prin procese alchimice, sarea se descompun prin dizolvare; este purificat și în cele din urmă reformat în sare pură, rezultatul interacțiunilor dintre mercur și sulf.
Astfel, scopul alchimiei este de a dezbrăca sinele spre nimic, lăsând totul gol pentru a fi cercetat. Obținând cunoaștere de sine despre natura cuiva și relația cu Dumnezeu, sufletul este reformat, impuritățile expuse și este unit intr-un lucru pur și nedivizat. Acesta este scopul alchimiei.
Trup, Duh și Suflet
Sarea, mercurul și sulful echivalează cu conceptele de corp, spirit și suflet. Corpul este sinele fizic. Sufletul este partea nemuritoare, spirituală a persoanei care definește un individ și îl face unic între ceilalți oameni. În creștinism, sufletul este partea care este judecată după moarte și trăiește fie în cer, fie în iad, mult după ce trupul a pierit.
Conceptul de spirit este mult mai puțin familiar pentru cei mai mulți. Mulți oameni folosesc în mod interschimbabil cuvintele suflet și spirit. Unii folosesc cuvântul spirit ca sinonim pentru fantomă. Niciuna dintre acestea nu se aplică în acest context. Sufletul este esența personală. Spiritul este un fel de mijloc de transfer și conexiune, indiferent dacă această conexiune există între trup și suflet, între suflet și Dumnezeu, sau între suflet și lume.
