Cunoscut de multe nume Mahadeva, Mahayogi, Pashupati, Nataraja, Bhairava, Vishwanath, Bhava, Bhole Nath Lord Shiva este poate cea mai complexă dintre zeități hinduse și una dintre cele mai puternice. Shiva este „shakti” sau putere; Shiva este distrugătorul Cel mai puternic zeu al panteonului hindus și una dintre zeitele din Trinitatea hindusă, împreună cu Brahma și Vishnu. Drept recunoaștere a acestui fapt, hindușii își izolează templul separat de cele ale altor zeități din templu.
Shiva ca simbol falic
În temple, Shiva este, de obicei, înfățișat ca un simbol falic, „linga”, care reprezintă energiile necesare vieții atât la nivel microcosmic, cât și la nivel macrocosmic totul lumii în care trăim, cât și lumea care constituie întregul a universului. Într-un templu shaivit, „linga” este plasat în centru sub spire, unde simbolizează buricul pământului.
Credința populară este că Shiva Linga sau Lingam reprezintă falusul, puterea generativă în natură. Dar, potrivit lui Swami Sivananda, aceasta nu este doar o greșeală gravă, ci și o gafă gravă.
O zeitate unică
Imaginea propriu-zisă a Shivei este, de asemenea, deosebit de diferită de alte zeități: părul său este îngrămădit în vârful capului, cu o semilună înfiptă în ea și râul Ganges căzând din păr. În jurul gâtului său se află un șarpe înfășurat care reprezintă Kundalini, energia spirituală din viață. El ține un trident în mâna stângă, în care este legat 'damroo' (tambur mic din piele). Stă pe o piele de tigru și în dreapta lui este un vas cu apă. Poartă mărgelele „Rudraksha”, iar întregul său corp este frământat de cenușă. Țușa este adesea înfățișată ca ascetul suprem, cu o dispoziție pasivă și compusă. Uneori este înfățișat călare pe un taur numit Nandi, împământat în ghirlande. O zeitate foarte complicată, Shiva este unul dintre cei mai fascinați dintre zeii hindusi.
Forța distructivă
Se crede că Shiva este în centrul forței centrifuge a universului, datorită responsabilității sale pentru moarte și distrugere. Spre deosebire de dumnezeirea Brahma Creatorul sau Vishnu Prezervatorul, Shiva este forța de dizolvare a vieții. Dar Shiva se dizolvă pentru a crea deoarece moartea este necesară pentru renașterea într-o viață nouă. Deci opusele vieții și morții, creației și distrugerii, revin ambele în caracterul său.
Dumnezeul care este întotdeauna înalt!
Întrucât Shiva este privit ca o puternică putere distructivă, pentru a-și amortiza potențialele negative, el este hrănit cu opiu și este de asemenea denumit „Bhole Shankar' cel care este ignorat de lume. Prin urmare, pe Maha Shivratri, în noaptea închinării la Shiva, devotii, în special bărbații, pregătesc o băutură intoxicantă numită „Thandai” (făcută din canabis, migdale și lapte), cântă cântece în lauda Domnului și dansează în ritmul tobele.
