Când budismul s-a răspândit dincolo de India, primele națiuni în care a luat rădăcină au fost Gandhara și Ceylon, acum numite Sri Lanka. Deoarece în cele din urmă budismul a decedat în India și Gandhara, se poate afirma că cea mai veche tradiție budistă vie astăzi se găsește în Sri Lanka.
Astăzi, aproximativ 70 la sută dintre cetățenii Sri Lanka sunt budiști Theravada. Acest articol va analiza modul în care budismul a ajuns în Sri Lanka, numit cândva Ceylon; modul în care a fost provocat de misionarii europeni; și cum a fost reînviat.
Cum a venit budismul în Ceylon
Istoria budismului din Sri Lanka începe cu împăratul Ashoka din India (304 - 232 î.e.n.). Ashoka cel Mare a fost un patron al budismului, iar atunci când regele Tissa din Ceylon a trimis un emisar în India, Ashoka a profitat de ocazie de a pune regelui o vorbă bună despre budism.
Fără să aștepte o reacție din partea regelui Tissa, împăratul și-a trimis fiul său Mahinda și fiica sa Sanghamitta - călugăr și călugăriță - la curtea lui Tissa. Curând regele și curtea sa au fost convertiți.
Timp de câteva secole, budismul a înflorit în Ceilan. Călătorii au raportat multe mii de călugări și temple magnifice. Canonul Pali a fost scris pentru prima dată în Ceylon. În secolul al V-lea, marele savant indian Buddhaghosa a venit la Ceylon să studieze și să scrie celebrele sale comentarii. Cu toate acestea, începând cu secolul al VI-lea, instabilitatea politică din Ceylon, combinată cu invaziile tamilelor din sudul Indiei, a provocat declinul sprijinului pentru budism.
Între secolele XII și XIV, budismul a recăpătat o mare parte din energia și influența sa. Apoi s-a confruntat cu cea mai mare provocare a sa - europenii.
Mercenari, comercianți și misionari
Lourenco de Almeida (decedat în 1508), un căpitan de mare portughez, a aterizat pe Ceylon în 1505 și a stabilit un port la Colombo. La vremea respectivă Ceylonul era împărțit în mai multe regate în război, iar portughezii au profitat de haos pentru a prelua controlul asupra coastelor insulei.
Portughezii nu aveau nicio toleranță pentru budism. Au distrus mănăstirile, bibliotecile și arta. Orice călugăr prins purtând o haină de șofran a fost executat. Conform unor relatări - posibil exagerate - când portughezii au fost în cele din urmă expulzați din Ceylon în 1658, au rămas doar cinci călugări complet hirotați.
Portughezii au fost expulzați de olandezi, care au preluat controlul insulei până în 1795. Olandezii au fost mai interesați de comerț decât de budism și au lăsat restul mănăstirilor în pace. Cu toate acestea, Sinhalese a descoperit că sub stăpânirea olandeză există avantaje pentru a deveni creștin; Creștinii aveau o stare civilă mai înaltă, de exemplu. Cei convertiți erau uneori denumiți „creștini guvernamentali”.
În timpul revoltei războaielor napoleoniene, Marea Britanie a fost capabilă să ia Ceilanul în 1796. Curând misionarii creștini s-au revărsat în Ceylon. Guvernul britanic a încurajat misiunile creștine, crezând că creștinismul va avea un efect „civilizator” asupra „nativilor”. Misionarii au deschis școli în întreaga insulă pentru a converti oamenii din Ceylon din „idolatria” lor.
Până în secolul 19, instituțiile budiste din Ceylon erau moribunde, iar oamenii ignorau în mare parte tradiția spirituală a strămoșilor lor. Apoi, trei oameni remarcabili au transformat această stare de lucruri pe cap.
Învierea
În 1866, un tânăr călugăr carismatic pe nume Mohottivatte Gunananda (1823-1890) i-a provocat pe misionarii creștini la o mare dezbatere. Gunananda era bine pregătită. El a studiat nu numai scripturile creștine, ci și scrierile raționaliste ale Occidentului care criticau creștinismul. Călătorise deja în jurul națiunii insulare, chemând revenirea la budism și atrăgând mii de ascultători rapitori.
Într-o serie de dezbateri organizate în 1866, 1871 și 1873, Gunananda a dezbătut singuri pe cei mai importanți misionari din Ceilan cu privire la meritele relative ale religiilor lor. Pentru budiștii din Ceylon, Gunananda a fost de fiecare dată câștigătorul cu mâna.
În 1880, Gunananda i s-a alăturat un partener puțin probabil - Henry Steel Olcott (1832-1907), un avocat vamal din New York, care a renunțat la practica sa de a căuta înțelepciunea Orientului. Olcott a călătorit și în tot Ceylonul, uneori în compania Gunananda, distribuind tracte pro-budiste, anti-creștine. Olcott a agitat pentru drepturile civile budiste, a scris un Catehism budist încă în uz și a fondat mai multe școli.
În 1883, lui Olcott i s-a alăturat un tânăr sinhalese care luase numele Anagarika Dharmapala. Născut David Hewivitarne, Dharmapala (1864-1933) a primit o educație creștină temeinică în școlile misionare din Ceylon. Când a ales budismul peste creștinism, a luat numele Dharmapala, care înseamnă „protector al dharma” și titlul Anagarika, „unul fără adăpost”. Nu a luat juraminte monahale complete, ci a trăit zilnic cele opt jurăminte Uposatha pentru tot restul vieții.
Dharmapala s-a alăturat Societății Teozofice care a fost fondată de Olcott și partenerul său, Helena Petrovna Blavatsky, și a devenit traducătoare pentru Olcott și Blavatsky. Cu toate acestea, teosofiștii credeau că toate religiile au o bază comună, un temei pe care Dharmapala l-a respins, iar el și teosofiștii ar fi în cele din urmă moduri.
Dharmapala a lucrat neobosit pentru promovarea studiului și practicării budismului, în Ceylon și nu numai. El a fost deosebit de sensibil la modul în care a fost prezentat budismul în Occident. În 1893 a călătorit la Chicago la Parlamentul Mondial al Religiilor și a prezentat o lucrare despre budism care sublinia armonia budismului cu știința și gândirea rațională. Dharmapala a influențat o mare parte din impresia Occidentului despre budism.
După Înviere
În secolul XX, cetățenii din Ceylon au câștigat mai multă autonomie și, în cele din urmă, independența față de Marea Britanie, devenind Suveranul Liber și Republica Independentă Sri Lanka în 1956. De atunci, Sri Lanka a avut mai mult decât partea sa de tulburări. Dar budismul din Sri Lanka este la fel de puternic ca până acum.
