Influența maestrului chinez Huineng (638-713), al șaselea patriarh al lui Ch'an (Zen), răsună prin budismul Ch'an și Zen până în zilele noastre. Unii consideră Huineng, nu Bodhidharma, drept adevăratul tată al Zen. Mandatul său, la începutul dinastiei T'ang, marchează începutul a ceea ce se numește încă „epoca de aur” a Zen.
Huineng stă la intersecția în care Zen și-a vărsat vestigialele capturi indiene și și-a găsit spiritul unic - direct și neîncheiat. Din el curg toate școlile de Zen care există astăzi.
Aproape tot ceea ce știm despre Huineng este consemnat în „Sutra Din Scaunul înalt al tezaurului Dharma”, sau mai frecvent, Platforma Sutra. Aceasta este o lucrare inițială a literaturii Zen. Platforma Sutra se prezintă ca o colecție de discuții susținute de al șaselea patriarh la un templu din Guangzhou (Canton). Pasajele sale sunt încă discutate în mod activ și folosite ca dispozitiv de predare în toate școlile Zen. Huineng apare și în unele dintre koanurile clasice.
Istoricii cred că Platforma Sutra a fost compusă după ce Huineng a murit, probabil de un discipol al unuia dintre moștenitorii dharma ai lui Huineng, Shenhui (670-762). Chiar și așa, istoricul Heinrich Dumoulin a scris: „Această figură a lui Hui-neng a fost Zen-ul ridicat la statura maestrului Zen prin excelență. Învățăturile sale stau la sursa tuturor curenților larg diversificați ai budismului Zen ... În literatura clasică Zen, influența dominantă a Hui-neng este asigurată. Figura celui de-al șaselea patriarh întruchipează esența Zen. " ( Budismul Zen: o istorie, India și China [Macmillan, 1994])
Învățăturile lui Huineng s-au concentrat pe iluminarea inerentă, trezirea bruscă, înțelepciunea goală (sunyata) și meditația. Accentul său a fost pus pe realizare prin experiență directă, mai degrabă decât prin studiul sutrelor. În legende, Huineng blochează bibliotecile și rupe sutrele pentru rufe.
Patriarhii
Bodhidharma (cca. 470-543) a fondat budismul Zen la Mănăstirea Shaolin în ceea ce este acum provincia Henan din China de nord-centru. Bodhidharma a fost primul patriarh al Zen.
Conform legendei Zen, Bodhidharma și-a legat haina și bolul de pomană lui Huike (sau Hui-k'o, 487-593), al doilea patriarh. În timp, halatul și vasul au fost transmise celui de-al treilea patriarh, Sengcan (sau Seng-ts'an, d. Ca. 606); al patrulea, Diaoxin (Tao-hsin, 580-651); și al cincilea, Hongren (Hung-jen, 601-674). Hongren era stareț al unei mănăstiri de pe muntele Shuangfeng, în ceea ce este acum provincia Hubei.
Huineng vine la Hongren
Potrivit Platformei Sutra, Huineng era un tânăr sărac și analfabet din sudul Chinei, care vindea lemne de foc când a auzit pe cineva recitând Sutra Diamantului și a avut o experiență de trezire. Huineng a aflat că bărbatul care recita sutra venise de la mănăstirea Hongren. Huineng a călătorit pe muntele Shuangfeng și s-a prezentat la Hongren.
Hongren a văzut că această tinerețe fără educație din sudul Chinei a înțeles rar. Dar pentru a-l proteja pe Huineng de rivalii geloși, l-a pus pe Huineng să lucreze făcând treburi în loc să-l invite în sala Buddha pentru predare.
Ultima trecere a hainei și a bolului
Ceea ce urmează este o poveste care descrie un moment esențial din istoria Zen.
Într-o zi, Hongren și-a provocat călugării să compună un verset care să-și exprime înțelegerea despre dharma. Dacă vreun verset reflectă adevărul, a spus Hongren, călugărul care l-a compus va primi halatul și bolul și va deveni al șaselea patriarh.
Shenxiu (Shen-hsiu), cel mai înalt călugăr, a acceptat această provocare și a scris acest verset pe un zid al mănăstirii:
Corpul este bodhi tree.
Mintea inimii este ca o oglindă.
Ștergeți-l din moment în timp și lustruiți-l,
Nepermitând colectarea prafului.
Când cineva i-a citit versetul analfabetului Huineng, viitorul al șaselea patriarh știa că Shenxiu îi lipsise. Huineng a dictat acest verset pentru ca altul să scrie pentru el:
Bodhi inițial nu are un copac,
Oglinda nu are suport.
Natura Buddha este întotdeauna curată și pură;
Unde s-ar putea colecta praful?
Hongren a recunoscut înțelegerea lui Huineng, dar nu l-a anunțat public câștigătorul. În secret, l-a instruit pe Huineng cu privire la Sutra Diamantului și i-a dat haina și vasul lui Bodhidharma. Dar Hongren a mai spus că, din moment ce rochia și vasul erau dorite de mulți care nu meritau, Huineng ar trebui să fie ultimul care să le moștenească pentru a le împiedica să devină obiecte de contenție.
Cronici ale Școlii de Nord
Povestea standard a lui Huineng și Shenxiu vine de la Platforma Sutra. Istoricii au găsit alte cronici care spun o poveste foarte diferită. Potrivit adepților celor numite Școala de Nord a Zen-ului, Shenxiu, nu Huineng, a fost numit al șaselea patriarh. Nici măcar nu este clar că Shenxiu și Huineng au trăit la mănăstirea lui Hongren în același timp, aruncând la îndoială faimoasa poveste a concursului de poezie.
Orice s-ar fi întâmplat, descendența lui Shenxiu a dispărut în cele din urmă. Fiecare profesor Zen astăzi își urmărește descendența prin Huineng.
Se crede că Huineng a părăsit mănăstirea Hongren și a rămas retrasă timp de 15 ani. Atunci, hotărând că a fost retras suficient de mult, Huineng a mers la Templul Fa-hsin (numit acum Guangxiaosi) din Guangzhou, unde a fost recunoscut ca al șaselea patriarh.
S-a spus că Huineng a murit în timp ce stătea în zazen la Templul Nanhua din Caoxi, unde până în ziua de azi o mumie a spus că este cea a lui Huineng rămâne așezată și jefuită.
