Dintre toți discipolii principali, este posibil ca Ananda să fi avut cea mai apropiată relație cu Buddha istoric. În special în anii de mai târziu ai lui Buddha, Ananda a fost însoțitorul și cel mai apropiat însoțitor. Ananda este, de asemenea, amintit ca discipolul care a recitat predicile lui Buddha din memorie la primul Consiliu budist, după ce Buddha a murit.
Ce știm despre Ananda? Este de acord că Buddha și Ananda au fost veri primii. Tatăl lui Ananda era un frate al regelui Suddhodana, spun multe surse. Se crede că atunci când Buddha s-a întors acasă la Kapilavastu pentru prima dată după iluminarea sa, vărul Ananda l-a auzit vorbind și a devenit discipolul său.
Dincolo de asta, există mai multe povești conflictuale. Conform unor tradiții, viitorul Buddha și discipolul său Ananda s-au născut în aceeași zi și aveau exact aceeași vârstă. Alte tradiții spun că Ananda era încă un copil, poate de șapte ani, când a intrat în Sangha, ceea ce l-ar fi făcut cu cel puțin treizeci de ani mai tânăr decât Buddha. Ananda a supraviețuit Buddha și majoritatea celorlalți discipoli principali, ceea ce sugerează că ultima versiune a poveștii este mai probabilă.
Se spunea despre Ananda un om modest, liniștit, care era complet devotat Buddha. De asemenea, i s-a spus că are o amintire prodigioasă; el putea recita fiecare predică din cuvântul lui Buddha cu cuvânt după ce a auzit-o o singură dată. Ananda este credită că a convins-o pe Buddha să ordoneze femeile în Sangha, potrivit unei povești celebre. Cu toate acestea, el a fost mai lent decât alți discipoli pentru a-și da seama de iluminare și a făcut acest lucru numai după ce Buddha a murit.
Însoțitorul lui Buddha
Când Buddha avea 55 de ani, i-a spus sangheei că are nevoie de un nou însoțitor. Slujba de însoțitor a fost o combinație de servitor, secretar și confident. El a avut grijă de „treburi” precum spălarea și îmbrăcarea hainelor, astfel încât Buddha să se poată concentra pe învățătură. De asemenea, a transmis mesaje și, uneori, a acționat ca un agent de gardă, astfel încât Buddha să nu fie mobilizat de prea mulți vizitatori simultan.
Mulți călugări au vorbit și s-au nominalizat pentru slujbă. Caracteristic, Ananda a rămas liniștită. Când Buddha i-a cerut vărului său să accepte meseria, Ananda a acceptat doar cu condiții. El a cerut ca Buddha să nu-i ofere niciodată mâncare sau haine sau alte locuri speciale, astfel încât poziția să nu vină cu câștig material.
De asemenea, Ananda a cerut privilegiul de a discuta îndoielile sale cu Buddha ori de câte ori le avea. Și a cerut lui Buddha să-i repete orice predici, pe care ar putea să-i lipsească în timpul îndeplinirii sarcinilor sale. Buddha a fost de acord cu aceste condiții, iar Ananda a servit ca însoțitor pentru restul de 25 de ani din viața lui Buddha.
Ordinarea Pajapatiului
Povestea hirotonirii primelor maici budiste este una dintre cele mai controversate secțiuni ale Canonului Pali. Această poveste o are pe Ananda pledând cu un Buddha reticent să-și ordoneze mama vitregă și mătușa sa, Pajapati și femeile care au umblat cu ea pentru a deveni discipolii lui Buddha.
În cele din urmă, Buddha a fost de acord că femeile pot deveni iluminate, precum și bărbații și că pot fi hirotonite. Dar el a prezis, de asemenea, că includerea femeilor va fi anularea sangha.
Unii savanți moderni au susținut că dacă Ananda era cu adevărat mai mare de treizeci de ani decât Buddha, el ar fi fost încă un copil când Pajapati s-a apropiat de Buddha pentru hirotonire. Acest lucru sugerează că povestea a fost adăugată, sau cel puțin rescrisă, mult timp mai târziu, de cineva care nu a aprobat călugărițele. Totuși, Ananda este încredințată că pledează pentru dreptul femeilor de a fi ordonate.
parinirvana
Unul dintre cele mai înflăcărate texte ale Pali Sutta-pitaka este Maha-parinibbana Sutta, care descrie ultimele zile, moartea și parinirvana din Buddha. Din nou și din nou, în acest sutta îl vedem pe Buddha adresându-se lui Ananda, testându-l, oferindu-i învățăturile sale finale și mângâierea. Și în timp ce călugării se adună în jurul lui pentru a fi martori ai trecerii sale în Nirvana, Buddha a vorbit în laudă lui Ananda "Bhikkhus [călugări], Binecuvântații, Arahantii, Plini Iluminați din vremurile trecute au avut și un însoțitor excelent și devotat bhikkhus [călugări ], cum sunt eu în Ananda. "
Iluminarea și Primul Consiliu budist
După ce Buddha a trecut, 500 de călugări iluminați s-au reunit pentru a discuta cum ar putea fi păstrate învățăturile stăpânului lor. Niciuna din predicile lui Buddha nu fusese scrisă. Amanda lui Ananda despre predici era respectată, dar încă nu își dăduse seama de iluminare. Ar avea voie să participe?
Moartea lui Buddha a scutit-o pe Ananda de multe îndatoriri, iar acum s-a dedicat meditației. Cu o seară înainte de începerea Consiliului, Ananda și-a dat seama de iluminare. El a participat la Consiliu și a fost chemat să recite predicile lui Buddha.
În următoarele câteva luni, el a recitat și adunarea a fost de acord să predice predicile și să păstreze învățăturile prin recitarea orală. Ananda a fost numită „Păstrătorul magazinului Dharma”.
Se spune că Ananda a trăit mai mult de 100 de ani. În secolul al V-lea e.n., un pelerin chinez a raportat că a găsit o stupa care ține rămășițele lui Ananda, asistată cu drag de călugăriță. Viața lui rămâne un model al căii devotamentului și serviciului.
