Credința că fiecare persoană poate experimenta o lumină interioară dată de Dumnezeu a dus la fondarea Societății Religioase a Prietenilor sau a Quakerilor.
George Fox (1624-1691), a început o călătorie de patru ani în Anglia, la mijlocul anilor 1600, căutând răspunsuri la întrebările sale spirituale. Dezamăgit de răspunsurile pe care le-a primit de la liderii religioși, a simțit o chemare interioară să devină un predicator itinerant. Întâlnirile lui Fox au fost radical diferite de creștinismul ortodox: meditație silențioasă, fără muzică, ritualuri sau credințe.
Mișcarea lui Fox s-a derulat după guvernarea puritană a lui Oliver Cromwell, precum și cea a lui Carol al II-lea când monarhia a fost restaurată. Urmașii lui Fox, numiți Friends, au refuzat să plătească zeciuială bisericii de stat, nu vor depune jurământuri în instanță, au refuzat să-și dea palaria celor aflați la putere și au refuzat să slujească în luptă în timpul războiului. Mai departe, Fox și adepții săi au luptat pentru sfârșitul sclaviei și a tratamentului mai uman al infractorilor, ambele tribune nepopulare.
Odată, când a fost ridicat în fața unui judecător, Fox l-a ales pe jurist să „tremure înaintea cuvântului Domnului”. Judecătorul a batjocorit Fox, numindu-l „quaker”, iar porecla s-a blocat. Vorbitorii au fost persecutați în toată Anglia și sute au murit în închisoare.
Quakers Istoria în Lumea Nouă
Quakerii nu au mers mai bine în coloniile americane. Coloniștii care s-au închinat în culturile creștine consacrate îi considerau eretici pe Quakers. Prietenii au fost deportați, închiși și spânzurați ca vrăjitoare.
În cele din urmă, au găsit un refugiu în Rhode Island, care a decretat toleranța religioasă. William Penn (1644-1718), un important Quaker, a primit o sumă mare de teren pentru plata unei datorii pe care coroana îi datora familiei sale. Penn a fondat colonia din Pennsylvania și a lucrat credințele Quaker în guvernul său. Quakerismul a înflorit acolo.
De-a lungul anilor, Quaker-urile au devenit mai acceptate și au fost de fapt admirate pentru onestitatea și viața lor simplă. Acest lucru s-a schimbat în timpul Revoluției americane când Quakerii au refuzat să plătească taxe militare sau să lupte în război. Unii Quaker au fost exilați din cauza acestei poziții.
La începutul secolului al XIX-lea, Quakers s-a raliat împotriva abuzurilor sociale ale zilei: sclavie, sărăcie, condiții oribile de închisoare și maltratare a americanilor autohtoni. Quakerii au fost instrumentali în calea ferată subterană, o organizație secretă care a ajutat sclavii evadați să găsească libertatea înainte de războiul civil.
Schisme în religia Quaker
Elias Hicks (1748-1830), un Long Island Quaker, a predicat „Christul dinăuntru” și a redus credințele biblice tradiționale. Asta a dus la o despărțire, cu Hicksites pe o parte și cukerii ortodocși pe cealaltă parte. Apoi, în anii 1840, facțiunea ortodoxă s-a despărțit.
Până la începutul anilor 1900, quakerismul era împărțit în patru grupe de bază:
„Hicksites” - Această ramură liberală a Statelor Unite, a subliniat reforma socială.
„Gurneyites” - adepții progresivi, evanghelici, centrați în Biblie ai lui Joseph John Gurney au avut pastori pentru a conduce întâlniri.
„Wilburiți” - tradiționaliste în mare parte din mediul rural care au crezut în inspirația spirituală individuală, au fost adepți ai lui John Wilbur. Ei au păstrat, de asemenea, tradiționalul discurs Quaker (tu și tu) și modul simplu de a se îmbrăca.
„Ortodox” - Întâlnirea anuală din Philadelphia a fost un grup centrat pe Hristos.
Istoria Modernă a Quakerilor
În timpul Primului Război Mondial și al II-lea Război Mondial, mulți bărbați Quaker s-au înscris în armată, în poziții non-combative. În primul război mondial, sute au servit într-un corp de ambulanță civilă, o misiune deosebit de periculoasă care le-a permis să ușureze suferința, evitând totuși serviciul militar.
După al Doilea Război Mondial, Quakers s-au implicat în mișcarea drepturilor civile din Statele Unite. Bayard Rustin, care a lucrat în culise, a fost un Quaker care a organizat marșul la Washington pentru locuri de muncă și libertate, în 1963, unde Dr. Martin Luther King Jr. a rostit faimosul său discurs "Am un vis". Quakerii au demonstrat și împotriva Războiului din Vietnam și au donat materiale medicale Vietnamului de Sud.
Unele dintre schismele Prietenilor au fost vindecate, dar serviciile de cult diferă în zilele noastre, de la liberal la conservator. Eforturile misionare mai mari și-au dus mesajul către America de Sud și America Latină și spre Africa de Est. În prezent, cea mai mare concentrare a Quakers se află în Kenya, unde credința este puternică de 125.000 de membri.
(Surse: QuakerInfo.org, Quaker.org și ReligiousTolerance.org.)
